Героиня повести — молодая москвичка Елена Василенко прекрасно знала, например, что жульничество развращает человека, что показуха способна дискредитировать самые замечательные идеи, что мягкотелость, желание всем угодить не делает счастливым ни того, кому угождают, ни того, кто угождает.
Но пока Елена была школьницей, а затем студенткой, все эти теоретические «прописи» как бы не касались ее, шли мимо сердца. Но вот она вступила на самостоятельный путь, и одна за другой стали возникать в ее судьбе ситуации, где требовалась полная определенность гражданской позиции.
Уже на первых порах семейной жизни она убедилась, что работающий на стройке прорабом ее муж Сергей берет взятки, жульничает. Не сумев перевоспитать Сергея, вытравить шкурническую психологию, она оставляет мужа.
Сумела она дать отповедь карьеристу и приспособленцу — секретарю комсомольской организации проектного института. В конфликтной ситуации она не смолчала, потому что честность и принципиальность для нее не просто абстрактные нравственные категории, а необходимые черты характера, разрушить которые не так-то просто.
Особенно ярко проявилась цельность натуры Елены Василенко, когда она нашла в себе силы отказаться от полулюбви Валентина — человека, не задумывающегося о своем предназначении, живущего, как трава на ветру: куда дует, туда он и клонится. Не гордыня, а гордость, стремление к нравственной чистоте движут поступками Елены Василенко — и в этом залог доброго воспитания ее дочери Машеньки.
«Звонить ей нужно было пять раз, но никто не звонил, никто не приходил к ней с того самого дня, как она сюда переехала. Целую неделю она начищала-намывала комнату, первую в жизни свою комнату, и ей почему-то казалось, что здесь она ненадолго, что скоро переедет. Решившись на развод, она верила, что кто-то непременно полюбит ее, а вместе с нею и Машеньку, что она снова станет по утрам будить и провожать на работу мужа, вечером ожидать звонка в квартиру. Одна она, конечно, не останется. Нет, только не это! Всё восставало в ней против такой мысли».
Но точно так же это в с ё восставало в ней и против того, чтобы сойтись с человеком, ненадежность которого очевидна. Да, Елена Василенко склонна к максимализму. С точки зрения житейских удобств — это не самое лучшее качество. Но ее максимализм идет от духовной чистоты, подчеркивает ясность и глубину характера, неразменность идеалов.
В последние годы в нашей литературе наметился плодотворный поворот к отражению жизни современного города, где основные социально-нравственные закономерности проявляются особенно отчетливо, в многомиллионных городах они как бы аккумулируются. Работа Валерия Гейдеко в прозе шла именно в этом направлении. Выбор его героев был вполне сознателен, и не случайно его первая и единственная прижизненная книга прозы называлась «Горожане». Точно так же, как и этот, нынешний однотомник.
С особым вниманием относился писатель к изображению женских характеров. Он хорошо понимал, что сегодня роль женщины-горожанки велика и сложна, как никогда раньше. Настоящих женщин, таких, как Елена Василенко, которые движут жизнь, а не хищниц и тунеядок, как героиня романа «Личная жизнь директора» Люся Новикова.
Смысл жизни… Жизнь Елены Василенко и жизнь ее мужа… Жизнь Игоря Новикова, главного героя романа «Личная жизнь директора», и жизнь его жены… Любая жизнь любого человека наполнена каким-то содержанием. Но в чем оно состоит и стоит ли ради него жить? — этот вопрос постоянно звучит в произведениях Валерия Гейдеко. Но задают его себе далеко не все, а только те, кто нужен самой Жизни, ее д е л а т е л и. Ни Люся Новикова, ни Сергей Василенко, ни главный инженер комбината Черепанов, ни прочие, подобные им, такими вопросами не задаются. Они твердо усвоили раз и навсегда: «водка дана, чтобы пить ее, осетрина — чтобы есть…» А вся Жизнь в целом дана, по их глубокому убеждению, для того, чтобы они «удовлетворяли свои растущие потребности», и ось Земли проходит непосредственно через их пуп. Они никогда не колеблются в этом мнении, и душа их не может болеть за другого человека или за общее дело.
Столкновению двух типов человеческих характеров, собственно, и посвящен роман «Личная жизнь директора» — столкновению людей совестливых, нравственных по своей сути, и тех, кто лишен этого н е у д о б н о г о качества.
Роман «Личная жизнь директора» тоже увидел свет на страницах журнала «Октябрь», в первых двух номерах 1979 года. Так же, как и повесть «Рисунки на стене» («Лена и Машенька»), он встретил сочувственное внимание критики и читателей, был отмечен как интересное, значительное явление современной советской литературы. О романе много писали, сейчас по нему снимается фильм. Хотя эта книга и лежит в русле так называемой «производственной» тематики, она значительно шире ее, потому что на основе сугубо производственного конфликта автор сумел поднять вопросы нравственно-философского характера.