Глава восьмая
Иду, о превратностях судьбы размышляю… Нет, вру. Это только девчонки о такой ерунде думают. А я прислушиваюсь и присматриваюсь, потому, как не хочу на кого-нибудь опасного случайно наткнуться. На ведьму или колдуна… Ну и с крестьянами мне тоже особо встречаться не хочется. Потому как вопросов не оберешься. Где же здесь может находиться ближайший город или хотя бы замок?
Только подумал — вот он! Замок, имею в виду. Я еще немного вперед прошел и за стволом укрылся. Стою, травинку грызу и замок разглядываю. А он вот, прямо передо мной, как на ладони. Такой, как на картинках рисуют: каменный, с зубчатыми башнями и подъемным мостом. Так, прежде чем туда идти, надо легенду сочинить. Интересно, кем мне лучше предстать перед хозяином и его слугами: мужчиной или женщиной? Если женщиной, то сразу начнут спрашивать: кто такая, откуда, почему в мужской одежде… Мне что про волосы, башню и ведьму рассказывать? Да мне никто не поверит!
Я представил лица моих потенциальных слушателей и усмехнулся. Нет, женщина отменяется. Решено, буду парнем. Вот только одна мелочь… Впрочем, и не мелочь, а очень даже заметная часть тела может весь мой замысел прямо на корню погубить. Скажу уж, как есть. Что мне с грудью-то делать?
Я травинку до метелки изжевал, прежде чем придумал, что можно предпринять. Вывернул прямо на траву сумку, с которой из башни сбежал, и стал вещи перебирать. Вот она, моя запасная рубашка! Я так обрадовался, когда ее увидел, как будто друга повстречал. Но эта встреча оказалась последней. Порвал я рубашку на длинные ленты без всякой жалости. Разделся до пояса и стал из себя мумию делать. Не простая это задачка, скажу вам. С первого раза у меня ничего не получилось. И со второго тоже. На третий раз замотал, как надо, даже дышать тяжело. Надел нижнюю рубашку, потом верхнюю, пояс покрепче затянул. Вроде нормально. Замок, встречай меня!
Мне повезло. Устроился я работать на кухню. Не самая престижная работа, но я на любую был согласен. Пару дней посуду мыл, уголь таскал, а потом меня хозяин замка заметил. К тому времени я уже от других слуг был наслышан, что о его мудрости легенды ходят. Слуги говорили, что барон раньше всех знает, что в том или другом месте происходит, будто новости ему кто по воздуху приносит.
Меня это заинтересовало. Палантиров здесь быть не может, радио еще не изобрели, телефон тоже. Остается волшебство. Только вот какое? Разгадать бы этот секрет… Может, узнал бы тогда, где моя Аня находится, а самое главное — как её найти.
Спустя пару дней обходительность мне службу сослужила. Хозяин меня заметил и сделал своим личным слугой. В мои обязанности входило ему еду носить, за вещами смотреть и другие мелкие поручения выполнять. И вот что я странное заприметил: каждый полдень, когда со стола все уже убирали, приносил я ему еще одно блюдо. Но оно было плотно закрыто крышкой. Хозяин эту крышку не открывал, пока не оставался один.
Неделю я исправно эту работу делал, а потом мне стало любопытно: что же за блюдо я каждый день хозяину приношу? Отнес я его к себе в комнату, на стол поставил. Дверь на щеколду закрыл и к столу вернулся. Несколько минут боролся с собой, но любопытство победило. Приподнял я крышку, а там змея лежит. Не живая, не бойтесь. Жареная. Только странная. Почему-то белого цвета. Если уж делать что-то, до конца. Отрезал я маленький кусочек от этой блондинистой змеи и в рот себе положил.
Как только я его языком коснулся, услышал шёпот. Тихий такой, даже слов не разобрать. Подошел я к окну. Вижу, на подоконнике два воробья скачут. Вдруг один чирикнул. Хорошо, я за раму успел ухватиться, иначе бы на пол сел. Представляете! Я понял, что сказал воробей! Пока я в себя приходил, второй воробей тоже успел речь произнести. Я понял, что теперь могу язык птиц понимать. Так вот почему мой хозяин обо всех новостях раньше остальных узнает!
Отнес я белую змею правителю замка и поспешил на улицу. Сел под деревом и стал слушать. Час так просидел, пока меня снова к хозяину не позвали. Вот только ничего полезного я не узнал. Пустая болтовня о том, где пищу найти, кто с кем подрался, где чье гнездо и все в таком духе. Да еще повторяют одно и то же по десять раз. Утомили меня они, честно говоря. А тут еще хозяин обвинять меня вздумал: дескать, я кольцо его жены украл. И если до вечера не сознаюсь, то объявит он меня вором и отдаст под суд.
Этого мне как раз и не хватало. Наверняка в тюрьме прознают, что на самом деле я женщина, решат, что ведьма, да еще возьмут и на костре сожгут! С этих средневековых судей станется… Хожу, вздыхаю. Злорадные улыбки ловлю, правда, и жалостливые мне тоже перепадают. Случайно остановился возле небольшого пруда. Вижу — рядом две утки сидят, чистятся и клювами перья поправляют. И тут одна из них говорит: