Кот облизнулся и посмотрел мне в глаза.
— В погребе. А второй вопрос не уместен.
— Это почему? — оторопела я.
— Ты так кричала, что и мертвого бы разбудила. А я слышу великолепно. У меня, к твоему сведению, абсолютный слух.
Шлепнуть бы его по пушистой заднице, чтобы не зазнавался, но я не стала. Он ведь мой спаситель. И временный фамильяр. К тому же меня сейчас интересовал другой вопрос. То, что я больше не ведьма и не старуха, уже поняла, но все же…
— Как я выгляжу?
Мрак фыркнул:
— Сойдет.
Я нахмурилась.
— Да нормально ты выглядишь. Скоро сама увидишь. Там наверху зеркало есть.
Я подняла глаза вверх, туда, где зияла огромная дыра с рваными краями. Результат спасательных действий Мрака. Так, будем рассуждать логически. Я, точнее, та девушка, в теле которой я сейчас нахожусь, спускалась в подвал. А потом что-то произошло. Скорее всего, она оступилась. Лестница упала, и крышка погреба захлопнулась. Так, надо срочно отсюда выбираться.
Я подняла лестницу, уперла ее в люк и уже поставила на ступеньку ногу, как за спиной раздался знакомый голос:
— Когда поднимешься наверх, увидишь на полу сумку. Подними её и привяжи к поясу.
— Зачем?
— Так надо, — был лаконичный ответ.
Кажется, кот стал загадками разговаривать. Интересно, почему?
Осторожно поднялась по лестнице и откинула крышку погреба. Еще одно небольшое усилие и стою на полу. Я оказалась в небольшой светлой комнате. Огляделась. Вон оно, зеркало, о котором говорил Мрак. Я не трусиха, но в последнее время начала бояться сюрпризов, что-то они не слишком приятными получаются… Из зеркала на меня смотрела молоденькая девушка лет шестнадцати, со светлыми, спрятанными под чепец волосами. Голубая, под цвет глаз, вышитая на груди рубашка, темная юбка и яркий цветной передник. Очень даже ничего я теперь выгляжу. Мрак прав. Сделала шаг назад, все еще продолжая разглядывать свое отражение, и вдруг на что-то наступила.
— Ой!— я испуганно вскрикнула. На полу лежала небольшая, отороченная черным мехом сумка. Сверху — две яркие желтые бусины, на задней стороне длинные черные веревки. Кого-то эта сумка мне напоминает.
— Мрак?
Сумка дернулась. Понятно. Хитрый кот решил временно уйти в подполье. Думаю, он прав. Черные коты с давних времен вызывают подозрение у суеверных людей. А тут таких наверняка полно. Зачем им повод для беспокойства давать? Я привязала сумку к поясу и еще раз посмотрела по сторонам. Обстановка в комнате не богатая, но и не бедная. Погреб, из которого я вылезла, просторный…
— Эльза! — крик был таким громким, что я вздрогнула.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался мужчина. Невысокий, крепкий, темноволосый.
— Ты Катерлизхен не видела?
В голове пронеслось: «Господи, да я такое имя с первого раза и не произнесу!»
— Нет, — я опустила глаза. Выждала минутку и подняла взгляд на мужчину. К тому времени волнение на его лице сменилось усмешкой. Черные глаза прищурились.
— Снова в зеркало смотришься?
— А что? — я потупила взгляд. — Нельзя?
Мужчина усмехнулся:
— Иди, сестру поищи. Её уже час нигде найти не могут.
Выходит, эта Катер… Катерли…— черт, как же её зовут? — моя сестра? Вот бы еще знать, как она выглядит…
Мужчина продолжал стоять в дверном проеме. Я бочком пролезла в щель между ним и дверным косяком и во двор выскочила. Неужели отойти чуть-чуть в сторону нельзя? Стоит в дверях как столб. Что за воспитание у здешних мужчин…
Глава десятая
Прошла неделя. Катерлизхен отыскать так и не удалось. Соседки рассказывали, что как раз в тот день, когда она исчезла, в деревне появился незнакомый старик с большой сумой за плечами. Он ходил по домам и милостыню просил. Вот с ним Катерлизхен якобы и ушла. Я большей чепухи в жизни не слышала. Зачем молодой девушке, а Катерлизхен всего лишь на два года старше меня, с каким-то стариком уходить? У нее жених есть. Да, кстати, о женихах. Тот парень, которого я первым повстречала, оказался моим сводным братом. А еще мне кажется, что он к Эльзе, девушке, которой я сейчас стала, неровно дышит. Проще говоря — нравится она ему. С одной стороны, мне это выгодно. Я всегда могу Ганса о помощи попросить, а с другой… вы сами понимаете. Так что ночью я сумку от пояса отвязываю и с собой в кровать кладу. Когда Мрак рядом, мне спокойнее.