— Мрак! Почему так долго? Что-то случилось? Где Ганс? Он с тобой пришел?
Кот дыхание с трудом перевел и заговорил:
— Ганс здесь. На заднем дворе, за дровницей прячется. Я бежал так быстро, как только мог. Вот, посмотри, — и он продемонстрировал мне стертые до крови лапы.
— Бедный ты мой… — я погладила его по голове. — Что делать будем? Гости уже собрались. Скоро меня позовут.
— Ганс не один. С ним еще другие мужчины из деревни пришли. Только они хотят убедиться в том, что то, что ты написала в своем письме — правда.
Тираду фамильяра прервал громкий возглас. Я сразу же узнала голос колдуна:
— Эльза!
Я вздрогнула и посмотрела на дверь.
— Меня зовут.
Потом повернулась к коту. Как же мне не хочется идти к колдуну и его гостям… Но делать нечего.
— Я пойду к жениху, а ты Ганса и его друзей в подвал проводи. Только не сразу. Пусть гости напьются. Мрак…
Кот шагнул вперед и поднял морду, глядя на меня своими желтыми глазищами.
— Что-то я боюсь… Предчувствие у меня какое-то нехорошее…
Кот насмехаться не стал. Иронизировать тоже. Ответил предельно серьезно и четко, как солдат:
— Я только мужчин в подвал отведу и сразу к тебе вернусь.
Я хотела сказать, чтобы он Лёшке кое-что передал. Мало ли что со мной может на этой свадьбе случиться, но передумала. Не хочу, чтобы мои чувства другие озвучили. Что-то я совсем рохлей стала. Тетёхой. Вспомнила, как этим словом в прошлом Лёшку называла и чуть не разревелась от жалости к самой себе. Слышу, по лестнице кто-то поднимается. Обернулась, фамильяра нет. Я выдохнула, плечи расправила, голову повыше подняла. Куда бы наши не попадали - нигде не пропадут. Вот и я сейчас пропадать я не намерена. Если что, русский дух всегда со мной. Да и отступать мне, собственно говоря, некуда.
***
Свадьба веселая получилась. Жаль, Гоголя на ней не было. Наверняка он изрядно расширил бы свой кругозор по части существующей в этом мире нечисти. Тут были и невысокие смуглые человечки, в честь праздника нарядившиеся в красные кафтанчики. Я решила, что это гномы, но другие называли их кобольды. Как по мне, так это одно и то же. Про босых домовиков, которые мне готовить помогали, я уже рассказывала. Были среди гостей ведьмы и бледные девицы с венками на голове. Русалки, наверное. Все пили, как будто не в одно горло, а потом еще и танцевать стали. Когда совсем уже вакханалия началась, я встала и тихонько из комнаты вышла. Меня даже не хватились. Веселье достигло того момента, когда жених и невеста в принципе, никому уже не нужны. Все забыли ради чего, собственно, они здесь собрались.
Закрывая дверь, я чуть не споткнулась о сумочку с оранжевыми глазами-бусинами. Значит, Мрак уже Ганса с друзьями в подвал отвел и ко мне вернулся. Подняла я своего временного фамильяра, принявшего вид меховой сумочки с пола, к поясу привязала и на кухню пошла. Уверена, там сейчас никого нет, и мы сможем с Мраком нормально поговорить. Зашла, дверь за собой прикрыла. На противоположной стене окно. Если придется бежать, я в него свободно пролезу. Еще бы оружие какое-нибудь найти. Нож, например.
Подошла я к длинному, на всю стену столу и стала искать. Как назло, все ножи куда-то исчезли. Только скалка лежит. Я так увлеклась поисками, что бдительность потеряла. Вдруг за моей спиной что-то стукнуло. Послышались шаги. Я замерла, не решаясь обернуться. И вдруг слух неприятно резанул наглый голос: