— Вы вдвоем с мамой живете?
— Уже нет. Мама замуж вышла. У меня теперь отчим есть.
Старушка кивнула. И тут уже я не выдержал:
— А почему вы спрашиваете?
— Добрый ты парень, — старушка вздохнула, — Помогать слабым привык. Вот и сейчас ты к чёрту не просто так пришел. Вопросы у тебя к нему есть.
А ведь она права. Я чуть о просьбах городских привратников и перевозчика не забыл. Ложку отложил, и стал рассказывать про фонтан, который засох, про дерево, которое не плодоносит и про перевозчика, которого сменять никто не торопится. А еще про то, что мой хозяин послал меня за тремя золотыми волосами черта, а как добыть их, я не знаю. Бабушка меня выслушала и говорит:
— Я попробую у внука узнать, почему это все происходит. А сейчас я тебя в муравья превращу. Быстро прячься в складках моей юбки! — И убрала мою тарелку с недоеденной кашей со стола. Причем так быстро, что я даже глазом моргнуть не успел.
Вдруг потемнело, будто вечер наступил. Как же такое может быть? Мы ведь под землей, в пещере находимся. Только успел об этом подумать, как мир вокруг меня изменился. Стул, на котором я сидел, стал размером с многоэтажный дом. Я по ножке спустился, под столом до бабушки добежал и в складке юбки спрятался. Отдышался, затаился и стал слушать.
Слышу, дверь стукнула и голос:
— Чую, чую, мясо человечье!
Бабушка ему отвечает:
— Садись, внучок, покушай. Намаялся, поди, по всему свету летать…
— Ты мне, старая, зубы не заговаривай! Я запах человека чувствую! Признавайся, где он!
Вы думаете, я испугался, что он меня найдет? Нет. Но за бабушку мне обидно стало. Как он смеет так с ней разговаривать! Грубиян…
Только я об этом подумал, как старушка заговорила. Мягкость и забота в ее голосе исчезли, зато металлические нотки появились.
— Если и дальше будешь по углам шарить, да все переворачивать, я рассержусь. Запах ему почудился! И что, из-за этого нужно кухню разгромить? Да, был здесь человек. Просо, которое ты в песок уронил, разобрал, кольцо мое любимое в реке нашел и даже посуду помыл!
— Что?
— Что слышал! Кучу дел переделал и ушел, — продолжала возмущаться старушка.
— Ты что, отпустила его?
— А зачем мне его здесь держать?
Я прямо как наяву увидел чертову бабушку. Как она стоит, руки в бока уперла. А, вообще, бабушек лучше не сердить. Это я из личного опыта знаю. Видимо, у чёрта тоже такой опыт имеется, потому как его голос сразу тише стал:
— Не сердись, ба, — послышался громкий чмок. Вот ведь подлиза хвостатый! — А чем ты меня кормить будешь?
Голос у бабушки тоже потеплел:
— Садись, внучек, за стол. Вот кашка, вот рыбка жареная, вот свежие огурчики…
Хорошо, что я поесть успел, а то бы весь слюной изошел, слушая, как черт аппетитно чавкает, да бабушкину стряпню нахваливает. Наконец, наелся нечистый и его в сон потянуло. Перешли они в другую комнату. Бабушка на диван села, а чёрт ей голову на колени положил. Стала она его гладить, тот и уснул. Я сижу тихо, жду, что дальше будет. Прошло какое-то время. Я тоже дремать начал. Вдруг чёрт как вскрикнет. Я тоже испугался. Что произошло?
— Ой! — воскликнул чёрт, — Ты что делаешь?
— Да это мне дурной сон приснился, — отвечает чертова бабушка, — вот я и схватила тебя за волосы.
— А что ж тебе такое приснилось? — спрашивает черт.
— Приснился мне фонтан на рыночной площади. Раньше из него било вино, а теперь он совсем иссяк и даже вода из него не течет. Как ты думаешь, внучек, почему?
— Эх, знали б они! — отвечает внучек. — Там ведь жаба под фонтаном сидит. Если ее убить, фонтан забьет снова.
Я подивился хитрости старушки и стал ждать, что дальше произойдет. Снова тихо стало. Наверно, чёрт опять заснул. И вдруг опять вскрик. Я вздрогнул. Слышу, старушка говорит:
— Ой, кажется, я опять задремала. Да как-то неудачно. Снова сон плохой мне привиделся.
Чёрту, видать, любопытно, что за сон старушке приснился. Он спрашивает: