Глава семнадцатая
Тихо-то как… Глаза открываю — я в комнате. Сижу в зеленом бархатном кресле. В руках у меня обрывок оберточной бумаги. Я его развернула. Смотрю, что-то нацарапано, а внизу отпечаток пальца. Тут же вспомнила разговор с Румпельштильцхеном и подписанное им обязательство. Надеюсь, этот обманщик свое слово сдержал, и мы с котом теперь находимся в другой сказке. Там же, где и Лёша. Надо теперь во всем разобраться. Но сначала выяснить, где мой кот.
— Мрак… — осторожно позвала я.
Тихо приоткрылась дверь и в комнату важно вошел временный фамильяр.
Я похлопала по ногам. Кот запрыгнул мне на колени и свернулся клубочком. Глажу его и спрашиваю:
— Ты знаешь, где мы оказались?
Кот только рот приоткрыл, как раздался крик:
— Мама! Мама!
Я вздрогнула и быстро спрятала бумажку за корсаж. Кот спрыгнул на пол и скрылся за креслом. Не повезло ему. Только устроился поспать. Дверь распахнулась, и в комнате появились две девушки, которые тут же бросились ко мне.
— Матушка! — воскликнула одна. — Только что стало известно, что через неделю король устраивает грандиозный бал!
Вторая перебила ее:
— Приглашены все незамужние девушки королевства!
— Мамочка! — взвыли уже они вдвоем. — Мы ведь поедем на бал?
— Конечно, конечно, мои милые! Мы все поедем на бал! А сейчас оставьте меня. Маме надо подумать.
Радостно пища, две девицы упорхнули из комнаты. Я встала и подошла к зеркалу. Выходит, у меня две взрослые незамужние дочери. В зеркале отражалась тридцатипятилетняя женщина с маленькими глазками и вздернутым носиком. Не уродливая, но и не красавица. Ладно, пойдет. Не старуха — и ладно. В какой же я сказке очутилась? Вдруг за окном послышался шум и следом раздался противный женский визг:
— Золушка! Ты что, не видишь, куда идешь?!
Приехали. Я в сказке «Золушка» и, судя по всему, отнюдь не главный персонаж. Хотя, смотря с какой стороны посмотреть. Встречайте: я злобная мачеха, третирующая свою несчастную падчерицу. Все. Занавес. Мне кажется, что я слышу торжествующий смех мерзкого Румпельштильцхена. Но если он думает, что это конец спектакля, то ошибается. Все только начинается.
«Золушка» — любимая сказка миллионов девочек. Все женщины, начиная от школьниц, и заканчивая сорокалетними бизнес-леди, мечтают однажды в своей жизни встретить прекрасного принца. И желательно, чтобы это произошло на балу, когда ты в шикарном платье и абсолютно уверена в себе. Что ж, пора мне познакомиться со счастливицей, которой предстоит очаровать принца. Я отошла от окна и снова села в кресло. Марк снова устроился у меня на коленях. Я набрала в грудь побольше воздуха и крикнула:
— Золушка!
Через несколько минут дверь открылась, и на пороге появилась девушка. Мрак шумно вздохнул. Я с трудом сдержала улыбку, разглядывая вошедшую. Неужели это существо сможет очаровать принца? Молоденькая девушка, практически девочка, сутулая, с бледным личиком и непонятного цвета волосами, испуганно смотрела на меня. Какая же она хрупкая и болезненная! Преисполненная жалости я спросила:
— Как ты себя чувствуешь, Золушка?
— Спасибо, маменька, хорошо, — учтиво ответила замухрышка.
— Ну, раз так, то иди, купайся и приводи себя в порядок, — строгим, но спокойным голосом сказала я.
— Зачем?
Неужели она не знает о предстоящем бале? Обычно девочки всегда в курсе таких событий. Ладно, придется просветить малышку.
— Скоро должен состояться королевский бал, на который приглашены все незамужние девушки нашего государства. Ты одна из них. Посмотрим, как ты выглядишь в другой одежде.
Золушка рухнула на колени. Я этого не ожидала и, вздрогнув, отпрянула, больно стукнувшись локтем о дубовый поручень кресла.
— Матушка, прошу вас, не отправляйте меня на бал! — взмолилась моя падчерица.
Это что-то новое. Ведь Золушка мечтала попасть на бал. Или в сказку закралась ошибка?