— Ради бога, не подходи к нам, отойди!
Здравый совет. Но кто же советы слушает? Схватилась она за сестру и тоже прилипла.
Я к стражникам повернулся и говорю:
— Тут, между прочем, кое-кто собирается королевское имущество похитить!
Стражники мгновенно свою вину осознали и бросились к девчонкам гуся отнимать. Как вы думаете, что с ними приключилось? Правильно. Тоже прилипли. Я отобедал, стараясь к ругани и препирательствам между девушками и стражниками не прислушиваться. Потом взял гуся подмышку и домой пошел. Иду, как ни в чем не бывало, делаю вид, что все в порядке. А самому смеяться хочется. Потому как за мной вереница из людей идет. Стражники железом грохочут, девушки ойкают и пищат. Наконец, надоело мне это слушать. Остановился и говорю:
— Если ругаться и пищать не перестанете — хуже будет.
Писк и крики лишь на секунду смолкли, а потом снова возобновились. Ладно. Я с дороги свернул и через поле пошел. Девчонки не пищат, визжат. Я снова остановился. Повернулся к одному из стражников и спрашиваю:
— Как обычно у нас в королевстве за воровство наказывают? Голову сразу рубят или на первых порах руки достаточно?
Девчонки разом притихли. Стражник ответил, что руки вполне достаточно. Я гуся поудобней взял и дальше пошел. Хорошо в тишине по траве идти. Если б еще доспехи за спиной не громыхали…
Возле церкви встретили мы пастора. Тот как нас увидел, сразу закричал:
— Постыдились бы, бесстыжие девушки! Чего бежите следом за парнем? Куда это годится? — и схватил младшую за руку, собираясь её оттащить. Ну и прилип.
Вскоре повстречался нам на пути причетник. Увидел он пастора, спешащего следом за нами, удивился и закричал:
— Эй, господин пастор, куда вы так спешите? Не забудьте, что нынче надо еще ребенка крестить!
Схватил пастора за рукав и тоже прилип.
Много еще в пути мы встретили желающих пастору и девушкам помочь, поэтому когда ко дворцу подошли, за мной вереница человек из тридцати была. Стражники, охраняющие вход, тоже к нам приклеились. Так им и нужно. Надо наследника престола в лицо знать, пустые вопросы ему не задавать и за одежду руками не хватать. Подошел я к дворцу с той стороны, где спальня короля расположена, набрал побольше в грудь воздуха, да как закричу:
— Отец! Я тебе вон сколько лекарей привел! Вмиг от любой болезни вылечат!
Сам к девушке, которая первой за гуся ухватилась, повернулся и спрашиваю:
— Песню какую-нибудь веселую знаешь?
Та головой кивает.
— Тогда запевай. И вы, — я посмотрел на остальных, — подхватывайте! Кто умеет, пусть танцует!
И пошел по кругу. Девушка поет, другие тоже подхватили. Стражники доспехами звенят, причетник вместо припева «Аллилуйя!» кричит, крестьяне танцуют. Слышу, ставни хлопнули. Я голову поднял. Мой сказочный отец из окна выглядывает. Я ему рукой помахал и шаг ускорил. Из кармана платочек достал и в воздухе им машу.
Тут и другие окна открываться стали. Мы круг сделали, я снова голову поднял. Смотрю: король хохочет. Да так, что слезы вытирает. Я шаг ускорил. Вереница теперь не идет, а бежит. Кто поет, кто просто голосит, кто танцевать пытается. Стражники алебардами машут, гусь гогочет. А из дворца хохот доносится. Во всех окнах смеющиеся лица. Многие слезы утирают. Я с шага на бег перешел. Толпа за мной бежит. Тут уже не до пения. Лишь бы на ногах устоять.
Сделали мы еще один круг, теперь уже под дружные аплодисменты и встали. Те, кто бежали за мной, остановиться не успели и попадали. Получилась куча-мала. Все дергаются, голосят, а из дворца хохот доносится. Выбрался я из этой кучи. Смотрю — а в руках ничего нет. Исчез мой золотой гусь. Я отцу рукой помахал и стал по лестнице подниматься. На верхней ступеньке обернулся. Мой ансамбль песни и пляски в полном составе на ногах стоит и мне руками машет. Я им поклонился и тоже рукой помахал.
На следующий день во дворце все, как по волшебству, выздоровели. Слуги бегают, в покоях и залах убирают, повара на кухне хлопочут. Отец меня к себе позвал, в обе щеки расцеловал. Потом к груди прижал и долго по спине похлопывал. Я решился и про гостя с веером у него спросил, который перед тем, как все заболели, к нам во дворец приезжал. Отец сказал, что плохо того гостя помнит. Имя и вовсе позабыл. Кажется, оно на букву «Р» начиналось.