– Какое совпадение, – продолжил он.
Джош взял ее за руку и повел в холл. Они несколько раз встречали старых друзей, которые пытались заговорить с ними, но он, не отпуская руку Мередит и не обращая на них никакого внимания, шел дальше.
– Джош, – произнесла она, кивнув в сторону его руки, – ты можешь не беспокоиться: я не сбегу.
– Извини, – сказал Джош, отпуская ее руку.
Она тут же пожалела об этом. Когда он держал ее, ей казалось, будто она принадлежит ему, а теперь ей стало холодно и одиноко.
Джош заглянул в полный людей бар и, отрицательно покачал головой.
– Нам нельзя здесь разговаривать. Здесь слишком много знакомых, – он снова вернулся в холл. Я знаю одно местечко. Следуй за мной.
Он направился к лифтам.
– Куда мы идем? – спросила Мередит.
– В мой номер.
Она резко остановилась.
– В твой номер?
– Ты не о том подумала, – произнес Джош.
– Я поняла все правильно. Мы поговорим о деле.
Джош подмигнул ей.
– Как скажешь, Принцесса. Только держи себя в руках. За нами следят.
Он кивнул в сторону установленных в лифте камер и нажал кнопку.
– Пожалуйста, не называй меня Принцессой.
Мне это очень не нравится.
– Как скажете, мисс Картрайт.
Лифт остановился на верхнем этаже. Когда они вошли в номер Джоша, ее глазам предстала огромная шикарная комната, напоминавшая будуар девятнадцатого века.
– Вот мы и пришли, – сказал Джош.
– Такое ощущение, что здесь размещается бордель.
– Я не имею права изменять обстановку. Но бардак здесь устроил я.
Он указал на кипы бумаг, раскиданные по всей комнате. Мередит переступила через одну из них и подошла к огромному окну. Увидев, что вдалеке виднеется Медвежья гора, она замерла. Ей показалось, что теперь она никогда не сможет спокойно смотреть на эту гору, каждый раз вспоминая о том, что произошло там между ней и Джошем.
– О чем ты хотел со мной поговорить? Я думала над твоим предложением о том, что нам следует объединить наши силы.
Джош подошел к окну и задернул шторы.
– И что ты решила?
– Я подумала: для того, чтобы понять, что лучше для компании, мне нужно прислушаться к своим чувствам.
Джош посмотрел на нее.
– Ты вроде бы хотела оставить их при себе, и ничто не могло переубедить тебя. – Как я уже говорила, у меня был шанс изменить свое мнение.
– Что произошло, Мередит? Неужели Кэрли, пока ты отвлекала меня, закрутила роман с кем-то еще?
Да как он смеет?! – возмутилась она. Хотя она должна была признать, что в его словах есть доля правды. Кэрли не завела новый роман, но ее помолвка на грани разрыва.
– Наверное, придя сюда, я совершила ошибку.
– Сядь, – тоном, не допускающим возражений, произнес Джош. Она нехотя повиновалась и села на диван. Он посмотрел на нее и немного успокоился. Хочешь что-нибудь выпить?
– Ладно, – согласилась она в надежде на то, что выпивка поможет ей успокоить нервы.
Мередит могла поручиться за то, что он старательно скрывает улыбку. Джош поднес свой бокал к губам и выпил бренди, как обычную воду. Затем он сказал:
– Я хотел бы еще раз извиниться перед тобой за то, что сразу не сказал тебе о своем бизнесе. Мне очень жаль, что на Медвежьей горе я… воспользовался ситуацией.
– Извинения приняты, – успокоила его Мередит.
– Можно спросить тебя кое о чем? – поинтересовался Джош. – Если нам удастся объединить наши силы, мы будем общаться друг с другом как деловые партнеры?
– Конечно.
– Даже с учетом нашего прошлого?
Она вежливо улыбнулась.
– Какого прошлого?
– Ладно, – холодно произнес он. – Шестьдесят к сорока. Большую часть получу я.
Мередит, облегченно вздохнув, откинулась на спинку дивана. Значит, он все еще готов договариваться с ней. Она была безумно рада тому, что ей не придется умолять его об этом. Она засмеялась.
– Ни за что.
– Ты совершаешь большую ошибку.
– Раньше ты предлагал мне более честный вариант.
– В следующий раз я буду намного менее щедрым.
– Значит, я куплю его сама, – она решила, что пора подключить тяжелую артиллерию. Пусть он считает, что она все еще может отказаться. – В конце концов, «Дюрасноу» должен оставаться внутри нашей семьи, – она поднялась на ноги и направилась к двери. – Прошу прощения за то, что из-за меня ты потерял столько времени.
Джош догнал ее, угрожающе близко придвинулся к ней и прошептал на ухо:
– Не глупи, Мередит. Ты прекрасно понимаешь, что не сможешь победить меня. Я знаю все про тебя и про проблемы в «Картрайт Энтерпрайзиз». Тебе жизненно необходимо договориться со мной и купить «Дюрасноу». И я, и ты, и даже акционеры твоей компании – все прекрасно понимают это. Но ты отказываешься от возможности получить его.
– Кэрли выходит замуж за сына Дюранов. Они никогда не сделают того, что может расстроить Марка.
– Неужели ты действительно считаешь, что они предпочтут семейные связи деньгам?
Он был слишком близко. Она посмотрела на его губы, вспоминая, как он целовал ее. Потеряв способность мыслить и позабыв все, что придумали они с Кэрли, она могла сейчас думать только о том, как ей хочется поцеловать Джоша. Она почти физически ощущала его прикосновения и ласки…
Мередит поняла, что должна выбраться отсюда.
И чем быстрее, тем лучше.
Двери лифта, наконец-то, открылись. Мередит вошла внутрь. Но Джош придержал их, и они остались открытыми.
– Почему ты убегаешь от меня?
– Я не убегаю.
– Неужели ты все еще боишься меня?
Конечно, она боялась его. Она просто не могла находиться с ним в одной комнате, воспоминания о проведенной вместе ночи, о его прикосновениях лишали ее покоя и рассудка., Джош прижал руку к ее щеке.
– Почему? – спросил он. И снова от одного его прикосновения по всему ее телу пробежала волна тепла и нежности. Он закрыла глаза. – Не уходи, попросил он, проведя губами по ее щеке. – Останься, – Не могу, – ответила она, думая лишь о том, что нужно бежать отсюда как можно скорее.
– Ладно, – сдался он. – Я задам тебе только один вопрос, а потом отпущу.
Мередит решила, что один вопрос она сможет пережить.
– Почему ты занималась со мной любовью там, на горе?
– Как ты сам сказал, иногда… ситуация выходит из-под контроля.
– Когда ты сказала мне, Что не спала ни с кем, кроме меня, ты говорила правду?
– Да.
– Почему?
Ты задаешь уже третий вопрос, – напомнила она.
– Почему ты ждала меня, Мередит?
Его вопрос поставил ее в тупик. Какое-то время она молчала, не зная, что ответить.
– Я не ждала тебя, – наконец выдавила из себя она. – Просто… у меня ничего не получалось.
– Я не могу поверить в то, что ни один мужчина не захотел тебя, – он окинул ее оценивающим взглядом. – Ты очень красивая женщина.
– Пожалуйста, не надо, – попросила она.
Джош посмотрел ей в глаза.
– Я нужен тебе.
Она не поняла, что именно он имел в виду. Если он говорил о работе, то был совершенно прав. Она знала, что не может уйти, не добившись своего.
– Ладно, – согласилась Мередит.
– Что ладно?
– Я подумаю о твоем предложении.
– А я хочу получить твой ответ сегодня.
– Но я не могу сделать этого. Я должна поставить вопрос на обсуждение совета директоров.
– Нет, не должна. С каких это пор ты прислушиваешься к чьему-либо мнению?
– В противном случае тебе придется смягчить условия договора. Я должна быть уверена в том, что они одобрили бы твое предложение. Пятьдесят на пятьдесят.
Мередит заметила, что он улыбается.
– Ты предлагаешь мне не самые соблазнительные условия.
– Либо прими их, либо больше ничего не предлагай мне.
Джош снова посмотрел на нее.
– Приму.
Мередит облегченно вздохнула. Она поняла, что победила. Теперь она могла спокойно уйти, но почему-то не было сил даже сдвинуться с места.
– Мне пора, – прошептала она.