— Я должен извиниться перед тобой.
Она подняла одну бровь, и сердце его снова дрогнуло. Черт, как ему ее не хватало!
— За что?
— За то, что игнорировал твои звонки. — Стоять на одном месте становилось невыносимо. Он прошел к окну, повернул назад. — У тебя найдется пара свободных минут?
Она прикрыла за собой дверь.
— Учитывая, что бабушка скоро придет, думаю, у нас не больше минуты.
Воистину отпрыск рода Чендлеров, учтивая и воспитанная, без намека на грубость. Как он ненавидит такой тип.
— Мне стало бы лучше, если б ты закричала, обругала меня… или что-то подобное.
— Поверь, я рассматривала такую возможность. — Ее губы изогнулись в легкой улыбке.
Его сердечная боль лишь обострилась. Он шагнул к ней, но резко прервал движение, увидя промелькнувший на ее лице страх. Положение хуже, чем ему казалось.
— Я не хотел обидеть тебя. Просто не знал, что сказать.
— Почему ты со мной не поговорил? Ушел той ночью, не попрощавшись?
— Потому что твоя жизнь здесь. Только слепой не заметит, что ты попала на благодатную почву, где расцветаешь на глазах. Не из-за требований семьи. Тут зов крови. Ты говорила, что не знаешь, чему бы хотела посвятить жизнь. Теперь, мне кажется, вопрос прояснился.
— Ты прав. Прояснился.
Он так и знал. И все равно в грудь вонзились тысячи невидимых кинжалов.
— Да. Великолепно. О чем же тогда говорить?
Маска холодной благовоспитанности слетела с ее лица.
— Не знаю. Я думала, есть о чем. Неужели нам нечего сказать друг другу лишь потому, что найденная мною работа не оказалась в непосредственной близости от тебя? Я думала о тебе лучше. Думала, ты понимаешь.
— Я и понимаю. Понимаю, что наши призвания разводят нас в разные стороны.
— Каким образом? — Она яростно взмахнула рукой. — Конечно, у меня не будет много времени, а у тебя разве по-другому? Но я не отказываюсь быть с тобой. Если б можно было, я бы каждую свободную секунду проводила с тобой.
— Только их не слишком много, свободных секунд. Недостаточно, чтобы построить прочные отношения.
— Знаю. Я думала об этом. Если б ты не сбежал так поспешно тогда, то я рассказала бы тебе, какие решения приняла.
Пульс Ника участился.
— Что за решения?
— Теперь, после того, как слияние фирм позади, я хотела сказать деду, что не готова следовать по его стопам. У него полно способных людей, куда больше подходящих для руководства компанией.
— Но…
— Позволь мне закончить. Хочу ли я на него работать? Несомненно. Ты прав, мне жутко нравится. Но это вот, — роскошное убранство комнаты не заслуживало такого пренебрежительно жеста, — не обязательно прилагается. Я не обязана выбирать это, если хочу работать на «Чендлер Энтерпрайсиз».
Сердце Ника бешено заколотилось. Надежда снова пробудилась, но он опасался радоваться раньше времени.
— Если бы ты хотя бы раз подошел к телефону, то я поделилась бы с тобой своими планами. Но нет, тебе было довольно единственный раз взглянуть на меня в этой роскошной обстановке, в дорогом платье от известного модельера, и ты сразу решил, что я для тебя слишком хороша. Знаешь, Ник Д’Анжело, возможно, так и есть в действительности, только мой адрес, банковский счет и гены тут ни при чем.
— Санни, я…
Но она обрушилась на него с новой силой.
— Я заслуживаю лучшего, Ник. Заслуживаю, чтобы мне доверяли. Заслуживаю, чтобы к моему мнению прислушивались, если принимаются решения относительно моего будущего. Как ты мог вот так взять и решить, что для меня лучше!
— Про гены речи нет, Санни, — тихо ответил он, воспользовавшись минутой, когда она переводила дух. — Я искренне считал, что для тебя так будет лучше.
— Почему? — Огонь в ее голосе потух, но глаза по-прежнему метали молнии.
— Твое место здесь. Но не мое. Не вижу, что можно сделать при подобной несостыковке.
— И ты даже не хочешь дать мне возможность попробовать?
— Четыре недели прошло, а никаких движений с твоей стороны я не заметил. — Поднял руку. — Да-да, я знаю о недавнем слиянии фирм, о твоем деятельном участии. Я даже не успел тебе сказать, как горжусь тобой.
— Неужели?
— Мне приятно, что ты довольна жизнью, своей работой. Я счастлив твоим счастьем. Здорово, если ты нашла себе дело, приносящее тебе такое же удовлетворение, как мне — управление рестораном.
— Тогда почему ты ушел?
— Потому что не хочу ставить тебя перед выбором. А ведь иначе пришлось бы выбирать. Именно тогда, когда ты нашла себя. Мне показалось нечестным настаивать. Говоря, что люблю тебя, в первую очередь я подразумеваю твое счастье.