— Братнин.
— Меньшого нашего — Франца. На хлеба пришел из Москвы, да вот и остался, — сказал Винцесь.
— Значит, московский?
— Тамошний.
— Третий наш, Франок, на Казанке-железке чугун плавит, — пояснил Михась.
— Либо плавит, либо... — Винцесь покачал головой.
— Да, давно про него не слыхать, — согласился Михась.
Солдат поглядел в окно и залюбовался ловкими движениями Миколки. Под меткими ударами молотка шпильки ровным желтым бисером покрывали край огромной заплаты на подметке.
— Сноровист! — одобрительно сказал солдат.
— Мастерской, — отозвался Михась.
— Он у нас по любой части, — поддакнул Винцесь. — Смекалист.
— Такому — в школу, — сказал солдат.
— Придет герман — последнюю хату разобьет, а ты — «школа»! — с грустью проговорил Винцесь.
— Школа-то давно погорела, одна труба торчит, да и ту на печи растаскивают.
Солдат крикнул в окошко Миколке:
— Выдь-ка, малец, на минутку!
Миколка как был — с сапогом в руке — нерешительно вышел во двор.
— Приходи, малец, в Москву. В ученье определим. Нуте-с?
— Тоже скажешь! — усмехнулся Винцесь.
— А ты не бойсь, приходи, — повторил солдат.
— У меня в Москве батя, — серьезно сказал Миколка.
— Значит, как домой и приходи.
— Я ему подсоблять пойду.
— Подсоблять — дело правильное, — сказал солдат. — А только сперва поучиться надо... Ну, браток, чем мне тебя за сапог отблагодарить? Сапог для солдата — первейшее дело.
— Д-да, солдату без сапога... — согласился Михась.
— Только ты, малец, с меня много не спрашивай. Солдатская казна — шило да мыло, вот и все, что было. — Тут солдат перехватил восхищенный взгляд мальчика, устремленный на гармонь, повертел ее в руках, взял несколько нот и протянул Миколке: — Бери, голова!
Миколка даже попятился. А Винцесь испуганно замахал руками:
— Что ты, солдат! Это же ценная вещь!
— Ничего, пусть берет... Ты не бойся, малой, бери! — сказал солдат, и в его маленьких голубых глазах засветился добрый смешок. — Она при мне с самого Питера. Сквозь всю войну прошла. Да теперь, поди, не до игры будет. Поезд революции к станции подан, нас дожидается. В путь пора!
— Да тебе далеко ли? — поинтересовался Винцесь.
— Далеко не далеко, а до Москвы надо.
— Ишь, куда! — сказал Винцесь. — Не дойти, пожалуй.
— Что так?
— Далеко.
— Беда ли? Я к вам из большего далека пришел.
— Откуда, солдат?
— Из Румынии.
— Эх ты! — с оттенком восхишения воскликнул Михась. — В Румынии и я бывал... Солдатом.
— Может статься, и про Румчерад[8] слышал?
Михась ухмыльнулся:
— Слыхали!.. Из тех, что ли?
Солдат молча кивнул.
Винцесь покачал головой:
— Я этих ваших дел не понимаю, а знаю: Москва, она... — И он сделал такое движение рукой, словно хотел сказать, что, на его взгляд, Москва — на краю света. — Далека она, правда-то, о которой ты толкуешь. Не по нашим ногам.
— Мы — пехота, дойдем! — бодро отозвался солдат. — Где на возу, где на паровозе... В России не пропадем. Нынче все наше! — Он обернулся к Миколке и ласково сказал: — Нуте-с, Никола, бери гармонь. Клади-кось пальцы вот сюда... Нуте-с.
Солдат рукой прижал к ладам худенькие пальцы мальчика, перепачканные варом и дегтем.
— Бери да играй на здоровье!
— Ничего, дело нехитрое, — ободрил солдат и сказал, обращаясь к Михасю: — А ты, дядя, насыпь-ка мне своего самосада на дорожку... Крепок он у тебя, хорош. Ноздри рвет!.. Ну, бывай здоров, Никола. До свидания в Москве. Приедешь, что ли?
— Приеду, — тихо сказал Миколка, восхищенно глядя на солдата.
Тот потрепал его по волосам и, подумав, сказал:
— Чтобы не заплутаться тебе в жизни, вот надежный указатель. — И протянул измятый номер «Правды». — Иди прямой дорогой — придешь, куда надо.
К солнцу революции
Миколка с благоговением взял газету и спрятал в хате. Едва солдат скрылся за поворотом дороги, Миколка, не чуя ног от радости, помчался на звуки пастушеской свирели.
— Федот!
— Ау! Гармонь?!
— Глянько-сь, Федотушка!
Целый день мальчики провели на полянке, овладевая нехитрым инструментом.
Через несколько дней Миколкины пальцы уже довольно бойко бегали по ладам гармошки.
Вечером, когда Федот развел стадо по хатам, концерт продолжался во дворе гастелловской хаты. Под аккомпанемент дуэта — самодельной свирели и солдатской гармошки — над Плужинами понеслась грустная песня. На нее собирались жители деревеньки.
Ночью под слепым Миколкиным окошечком колебалось пламя лучины. Мальчик читал вслух затертый номер газеты.
Крестьяне слушали внимательно.