Совет долго не позволял Лилуйане связаться с принцессой, а когда разрешил, было слишком поздно. Эллария и Лукас пропали. Слуги не знали, куда делись их хозяева. Никто не видел, как они покидали замок, словно сквозь землю провалились. Как оказалось позже, это было близко к истине. Но самое страшное, что никто не видел их с ребенком. Ли никак не могла понять, почему названная сестра так с ней поступила, но поклялась найти ее и отомстить, не смотря ни на что.
Однажды ночью Ли приснился сон, в котором она видела себя саму в огромном зале в окружении демонов, чертей и прочей нечисти. Она не сразу поняла, что находилась на суде и была там обвиняемой. Вглядываясь в живое море ненависти, ангел искала поддержки там, где ее просто не могло быть, и вдруг увидела его глаза… Стас смотрел на нее, но не спешил на помощь. Судьи зачитали приговор, и сильнейшая боль пронзила все тело. Она увидела свои крылья, которые втаптывали в грязь мерзкие, уродливые бесы. Их красные разверстые пасти замерли в бесшумном смехе. Лилуйана не разбирала слов, только видела, что все вокруг радуются ее горю, боли, отчаянию. И тут раздался плач. Этот плач она узнала бы из тысячи.
— Кевин! — закричала она что было сил. — Сыночек мой! Потерпи, миленький, я скоро приду за тобой!
— Не надо, мама! Они тебя убить хотят. Они злые!
Когда старец и архангелы покинули зал, в нем появились еще две фигуры. Лилуйана узнала в них Элларию и Лукаса. Сейчас она даже разозлиться не могла, да и не на что ей было злиться. Ангел поняла, что это не она украла ее ребенка.
— Ли, — вдруг закричала Эллария, — не верь им, пожалуйста! Я ни в чем невиновата! Они использовали нас в своих целях! Теперь я все знаю!
Демон-судья сделал жест рукой, и один из чертей просто зажал принцессе рот.
— Пусть выскажется, — велела фигура в черном балахоне, которой никто не осмеливался перечить.
Черт убрал лапу, и Эллария начала свой рассказ.
— Существует древнее пророчество, которое касается нас обеих. В нем говорится о том, что однажды на свет родится ребенок, который уничтожит все светлое и доброе во всех мирах. Под его мечом падут и небо, и земля. Но от этого есть спасение: если убить мать ребенка, то беды можно избежать. И этот ребенок — твой сын, Ли. Старейшины хотели тебя уничтожить еще при рождении, но не смогли этого сделать и поменяли нас. Ты, наверное, спросишь, почему именно я? Все очень просто, я тоже ангел, только наполовину. Грязная полукровка, как называли меня на небесах, но держали при себе, потому как боялись, что ты и я узнаем правду. Этот обмен был необходим. Только ты могла привести Хранителя из другого мира и убить Балтамора, путешествие по мирам доступно лишь чистокровным ангелам. Если бы колдун смог захватить Силу всех Семи Хранителей, то пала бы последняя печать с книги Апокалипсиса и Всадники, несущие смерть, пришли вершить свое черное дело.
Да только не уничтожение колдуна было целью Старейшин. Его они могли убрать и сами, просто решили переложить этот груз на другого. Их конечная цель — смерть твоего сына. Старейшины могут видеть будущее, и они знали, что на земле ты обретешь врагов, которые впоследствии помогут изменить пророчество. Было заранее известно, что Карения хочет украсть ребенка, и ей не помешали, а в чем-то даже помогли. В Нижнем мире сын ангела не сможет прожить долго, он быстро состарится и через три дня умрет дряхлым стариком. Те, кого ты считала своей семьей, снова вершили суд чужими руками, ты им была не нужна. Но если бы ты не вернулась на небеса, они не смогли бы забрать ребенка, потому как на земле его охраняла бы сильнейшая Магия, которая в Верхнем мире проявилась бы только ко дню его совершеннолетия. Именно эта Магия должна была уничтожать миры. Святоши, как они сами себя называют, использовали любую возможность, чтобы спасти себя от гибели. Они даже не погнушались вызвать в наш мир человека, зная, что и ему суждено умереть здесь.
Эллария посмотрела на Стаса, мысленно попросив у него прощения. Молодой человек едва заметно кивнул и попытался улыбнуться, но мешал кляп.
— Мы выслушали всех, — провозгласил демон, — если ни у кого нет возражений, то пора приступить к исполнению наказания. Мы не несем ответственности за дела Верхнего мира. Сейчас есть последняя возможность предъявить доказательства невиновности обвиненных, и мы обещаем принять их во внимание. Но раз таких не нашлось, — добавил он почти без паузы, — тогда приступим.
— Стойте! — в зал вбежал запыхавшийся рыжий черт, тащивший за руку… Королеву Нижнего мира. — Остановитесь! Вы не тех казните, они не виновны. Рыжий подбежал к столбу, на котором висел Миша, и попытался развязать веревки, но его тут же отбросило в сторону.
— Да как ты посмел мешать НАМ? — взревел демон, член Суда Трех. — Ты хоть понимаешь, что тебя ждет за наказание?
— Простите меня, — взмолился черт, — но перед вами самозванцы, — он ткнул пальцем в клетки, где сидели притихшие Карения и Арчи. — Она, — рыжий подбежал к ведьме, — приняла облик королевы и обманула вас всех. Как вы этого не поняли?
Катя, которая тихо стояла в сторонке, сделал неуверенный шаг вперед, оказавшись в круге света. Все удивленно вздохнули, только судьи сохранили спокойный вид. Смерть взмахнула рукавом, прутья клеток исчезли, и вместо королевы все увидели разоблаченную Сурчак.
У Карении не выдержали нервы. Она поняла, что пошла неверным путем и попыталась перевести всю ответственность на несчастного Арчи, который перепугался еще больше и уже хотел последовать примеру ведьмы, но та не дала ему и слова вставить.
— Это все он, этот мерзкий вампир! Он меня на это совратил! Меня обманули, запутали! Я такая доверчивая!
Поняв, что перегибает палку и топить Арчи ей совсем невыгодно, она решила исправить ситуацию:
— Но я готова его простить и отпустить на все четыре стороны. Пусть идет, я не держу на него зла.
Карения попыталась изобразить раскаяние, но судьи ей не поверили.
— Обманывать Суд Трех нельзя, — устало произнес черт с серебристой шерстью, — за это придется ответить.
Он хотел сказать еще что-то, но не успел, потому как молчавший и словно зомбированный Кевин вдруг сорвался с места и налетел на ничего не ожидающего Арчи. Сверкнуло лезвие, и кинжал на всю длину до рукоятки вошел в грудь вампира. Арчибальд широко раскрыл глаза, словно сильно чему-то удивившись, и неожиданно улыбнулся в перекошенное злобой лицо молодого человека. Кевин повернул клинок в груди кровопийцы и резко вытащил его.
— Свободен, — тихо прошептал вампир и замертво рухнул к его ногам.
— Идиот! Что ты наделал? — Карения закричала на такой высокой ноте, что все вокруг невольно заткнули уши. — Будь ты проклят!
В тот же миг ее тело охватило пламя, и очень скоро от ведьмы осталась лишь кучка пепла.
— Мама, — молодой человек повернулся к алтарю, — я отдаю его жизнь за тебя.
Лилуйана вознеслась над жертвенным камнем. Ее охватило золотистое свечение, всего на миг, но это видели все. Затем она плавно опустилась возле Кевина и поцеловала его в щеку.
Через секунду веревки, опутавшие руки и ноги Стаса, спали, и невидимая сила так же плавно опустила его на землю.
— Что произошло? — потирая запястья, спросил он, сам не зная, к кому обращается.
— Вы свободны, — с едва заметной ноткой радости в голосе сказала Смерть, — за ваши жизни было уплачено.
— А как же Миша? — осмелился обратиться к фигуре в черном балахоне Стас. — Ему придется остаться здесь? — он не мог заставить себя произнести вслух то, что на самом деле ожидало его товарища.