Весь Лос-Анджелес — это застройка да предместья. Наличие делового центра города не предполагалось, по крайней мере не больше, чем наличие кусочков манго в пицце. Да, конечно, то тут, то там, среди скучных серых правительственных зданий и витрин закрытых магазинов кусочки делового центра вносили в городской пейзаж некоторое оживление. Пока мы петляли по улицам, я заметил немало многоквартирных домов, хипстерских магазинов и модных отелей. Но как по мне, все эти усилия были так же эффективны, как нанесение макияжа на римского легионера. (Уж поверьте мне, я пробовал.)
Мы затормозили около Гранд-Парка, который не только не был грандиозным, но и не особенно походил на парк. По другую сторону улицы возвышались восьмиэтажные соты из стекла и бетона. Я вспомнил, как однажды был здесь, лет десять назад, чтобы подать заявление о разводе с Гретой Гарбо. Или это была Элизабет Тэйлор? Не помню.
— Городской архив? — спросил я.
— Да, — сказала Пайпер. — Но мы не собираемся заходить внутрь. Просто остановись прямо здесь, в зоне пятнадцатиминутной парковки.
Гроувер наклонился вперед.
— А что, если мы не успеем вернуться через пятнадцать минут?
Пайпер улыбнулась.
— Тогда, я уверена, буксировочная компания хорошо позаботиться об Эскалейде мистера Бедросяна.
Дальше мы пошли за Пайпер в сторону правительственного комплекса, около которого она приставила палец к губам в знак тишины и жестами приказала нам заглянуть за угол.
Вдоль всего квартала возвышалась стена высотой в двадцать футов, прерываемая неприметными металлическими дверями, которые я посчитал за служебные входы. Перед одной из таких дверей, примерно примерно в полуквартале от нас, стоял странный на вид охранник.
Несмотря на то, что на улице было тепло, на нем был черный костюм и галстук. Он был приземист, крепко сложен, с необычайно большими руками. Вокруг его головы было обвязано что-то — не слишком понимаю, что именно — напоминающее невероятно большую куфию[14], сделанную из белой махровой ткани, что лежала складками на его плечах и свешивалась до середины его спины. Это само по себе было не особенно странно. Он мог бы оказаться личным телохранителем какого-нибудь нефтяного магната из Саудовской Аравии. Вот только зачем он стоит в переулке около невзрачной металлической двери? И почему все его лицо покрыто белым мехом — мехом, точно совпадающим с материалом его головного убора?
Гроувер втянул носом воздух, после чего затащил нас обратно за угол.
— Этот парень — не человек, — прошептал он.
— Дайте этому сатиру какую-нибудь премию, — прошептала Пайпер в ответ, хотя я и не понимал, почему мы старались вести себя так тихо. Мы были в полуквартале, и на улице было довольно шумно.
— Что он такое? — спросила Мэг.
Пайпер проверила дротик в своей духовой трубке.
— Хороший вопрос. Но они могут доставить много проблем, если не застать их врасплох.
— Они? — спросил я.
— Да, — Пайпер нахмурилась. — В прошлый раз их было двое. И шерсть у них была черная. Не знаю, насколько этот отличается от них. Во всяком случае та дверь — это вход в лабиринт, так что нам нужно вырубить его.
— Мне использовать мои мечи? — спросила Мэг.
— Только если я промахнусь, — Пайпер сделала несколько глубоких вдохов. — Готовы?
Не думаю, что она приняла бы отрицательный ответ, так что я кивнул вместе с Мэг и Гроувером.
Пайпер сделала шаг вперед, подняла свою трубку и выстрелила.
Это был выстрел с пятидесяти футов, на грани того, что я считаю радиусом поражения духовой трубки, но Пайпер попала в цель. Дротик пробил левую штанину существа.
Охранник опустил взгляд на новую странную штуку, торчащую у него из бедра. Оперение дротика идеально подходило к его белой шерсти.
«Чудесно, — подумал я. — Мы разозлили его».
Мэг призвала свои золотые мечи.
Гроувер нащупал в кармане свои свирели.
Я приготовился в ужасе бежать.
— Подождите, — сказала Пайпер.
Охранника качнуло в сторону, как если бы целый город наклонился вправо, после чего он замертво свалился на тротуар.
Я удивленно вскинул брови.
— Яд?
— Фирменный рецепт дедушки Тома, — сказала Пайпер. — А теперь идем. Я покажу вам кое-что действительно странное в Меховой Морде.
Глава 15
Гроувер умён,
В отличие от меня,
Быстро смотался.
— ЧТО он такое? — спросила Мэг ещё раз. — Он забавный.
Забавный — не то прилагательное, которое я бы выбрал.