— Я ДОЛЖНА ПОВЕДАТЬ ТЕБЕ О… ПОГОДИ-КА. СТРИКСАХ? ПОЧЕМУ ТЫ ВОПРОШАЕШЬ О НИХ?
— Потому что они вот-вот нас умертвят… убьют.
— ТЬФУ! — простонала стрела. — НАДЛЕЖИТ ТЕБЕ ИЗБЕГАТЬ ТАКИХ ОПАСНОСТЕЙ.
— Сам-то я и не догадался бы, — ответил я. — Так есть ли тебе что сказать о стриксах, О Мудрое Орудие?
Стрела завибрировала, наверняка пытаясь подключиться к Википедии. Она отрицает, что использует Интернет. Видимо, то, что больше всего толку от неё в местах с бесплатным вай-фаем — просто совпадение.
Гроувер, пыхтя и вздыхая, тащил моё бренное смертное тело по пандусу, пошатываясь в опасной близости от края. Пол помещения теперь был футах в пятидесяти под нами — в самый раз для отличного смертельного падения. Внизу суетилась Мэг, что-то бормоча себе под нос и рассыпая новые семена.
Пандус, казалось, тянулся вверх до бесконечности. Что бы ни ждало нас на вершине — если эта вершина существовала, — сейчас оно скрывалось в темноте. Мне подумалось, что со стороны Лабиринта было очень непредусмотрительно не устроить здесь лифт или хотя бы приличные перила. Как героям с ограниченными возможностями получать удовольствие в такой смертельной ловушке?
Наконец стрела Додоны вынесла свой вердикт.
— СТРИКСЫ ОПАСНЫ.
— И вновь, — ответил я, — твоя мудрость являет нам свет во тьме.
— ЗАТКНИ УСТА, — продолжила стрела. — ПТИЦ МОЖНО ОДОЛЕТЬ, НО ИХ ПОГИБЕЛЬ ПРИНЕСЁТ ДУШЕГУБУ ПРОКЛЯТИЕ И ПРИЗОВЁТ НОВЫХ СТРИКСОВ.
— Да-да. Что еще?
— Что она говорит? — выдавил Гроувер, жадно глотая воздух.
Одним из множества раздражающих качеств стрелы было то, что её голос звучал только у меня в голове. Мало того, что, разговаривая с ней, я выглядел как полный псих, так ещё и постоянно приходилось передавать её глупости друзьям.
— Всё ещё гуглит, — сказал я Гроуверу. — Возможно, о Стрела, ты могла бы воспользоваться булевыми операторами[1]. Попробуй «стрикс + победить».
— Я НЕ ЧИТЕР! — прогремела стрела. Потом помолчала, как раз столько времени, чтобы успеть напечатать «стрикс + победить». — СИХ ПТИЦ ОТПУГНУТ СВИНЫЕ ПОТРОХА. ИМЕЕШЬ ТАКОВЫЕ?
— Гроувер, — окликнул я, — нет ли у тебя свиных потрохов?
— Что? — он обернулся, чтобы посмотреть на меня, но, поскольку я был к нему прискотчен, мой нос едва разминулся с кирпичной стеной. — Откуда у меня потроха? Я вегетарианец!
Мэг забралась на пандус и догнала нас.
— Они почти прорвались, — сообщила она. — Я пробовала разные растения, пыталась призвать Персика…
Её голос дрогнул от отчаяния.
Она пыталась призвать своего персикового соратника с самого нашего появления в Лабиринте. Дух был весьма полезен в бою, но довольно избирательно относился к тому, когда и где появляться. Наверное, ему, как и помидорам, под землёй было не очень-то уютно.
— Что ещё, Стрела? — крикнул я. — Не только же свиные потроха их пугают!
— ПОГОДИ… ВНЕМЛИ! ВИЖУ, ЧТО ХОРОШО СЕМУ ПОСЛУЖАТ АРБУТУСЫ!
— Дар бутсы?.. — переспросил я.
Поздно.
Снизу раздались кровожадные вопли: стриксы прорвались сквозь томатную баррикаду и ворвались в комнату.
Глава 3
Стриксы скотины
Истинно вам глаголю
Они есть скоты
— ВОТ они! — крикнула Мэг.
Вот честно, когда хочешь поговорить о чём-то важном, так из неё слова не вытянешь. А когда мы оказываемся в явной опасности, она во всю глотку орёт: «Вот они!»
Гроувер ускорился и проявил недюжинную силу, скача вверх по пандусу с моим безвольным телом.
В моём положении, лицом назад, мне открывался великолепный вид на стриксов, вихрем вырывавшихся из теней. Их желтые глаза вспыхивали, как монетки в мутном фонтане. Десяток птиц? Больше? С учётом того, как мы намучились с одним стриксом, я был не в восторге от наших шансов против целой стаи, особенно на узком и скользком пандусе, где мы представляли собой такие заманчивые цели. Вряд ли Мэг смогла бы помочь всем этим тварям самоубиться о стену.
— Арбутус! — крикнул я. — Стрела сказала, что стриксов отпугивает какой-то арбутус!
— Это растение, — Гроувер хватал ртом воздух. — Кажется, я с ним когда-то встречался.
— Стрела, — спросил я, — что такое арбутус?
— СИЕ МНЕ НЕВЕДОМО! РОЖДЕНИЕ В РОЩЕ НЕ ДЕЛАЕТ МЕНЯ САДОВОДОМ!
Я с отвращением сунул стрелу обратно в колчан.
— Аполлон, прикрой меня, — Мэг сунула один из своих мечей в мою руку, затем покопалась в поясе садовника, нервно косясь на стриксов, поднимающихся всё выше.
1
Boolean search — поиск по базам данных с использованием булевых (логических) операторов. Они помогают путем добавления условий сузить или расширить область поиска.