На Зацерковке была сапожная, где работали мастер и несколько учеников. Ребята любили изредка приходить сюда, посмотреть, как сапожники натирают черным куском смолы дратву, прошивают подметки ботинок в две иглы, послушать ладный перестук молотков, ловко вгоняющих деревянные гвоздочки в подошву ялового сапога. Мастер и им давал несложную работу: то наколоть из готовой березовой плашки гвозди, то посмолить дратву. А за это им потом дозволялось по очереди брать наушники и слушать радио. Настоящее радио! Чего только не слышали они в наушниках: и про то, как в нашей стране строят какие-то домны и мартены, и про далекую Америку и другие заморские страны. В тех наушниках Мишка впервые услышал не совсем понятное слово «фашизм», зато он хорошо уразумел, что этот фашизм несет людям одно лишь горе.
И вот ребята, выпросив у родителей мешочки, взяли молотки, клещи и направились в мастерскую с твердым намерением стать сапожниками. Мастер удивился, когда они разложили перед ним свой инструмент, и Петька за всех сказал: «Дяденька, возьмите нас в ученики!» Погладил мастер каждого по вихрам и ответил: «Молодцы, что работать желаете! Но вот вам еще рановато, — он указал на Мишку с Севкой. — А тебя, Петька, могу взять…» Мишка с Севкой аж всхлипнули от огорчения и стали складывать инструмент в мешочки. Петька тоже, ничего не говоря, забрал инструмент и пошел к двери. Друзья за ним. Он, Петька, всегда был верным товариществу и придерживался одного правила: один за всех, все за одного.
А вскоре началась война, мастер ушел на фронт, и сапожную закрыли. Остался, как память о том грустном событии, вот этот из льняного холста мешочек.
Мишка не заметил, как и орехов нагрызся и полный мешочек насобирал.
— Ребята, — услышал он невдалеке Варькин голос. — Посмотрите, что я нашла-а!..
«Наверно, гнездо какое-нибудь», — подумал Мишка и двинулся на голос. То, что он увидел в двух шагах от Варьки, заставило его холодно вздрогнуть: в траве виднелась немецкая противопехотная мина.
— Стой, не подходи! — крикнул он девочке.
В это время на поляну выбежал Венька:
— Ты чего кричала?
— Какая-то тарелка…
— Это мина! — перебил ее Мишка. — Стой, говорю, на месте!
Та и без того стояла в недоумении на месте, не сознавая опасности.
Мишка опустился на колени и стал осторожно шарить пальцами в траве — искал проволочку. Ага, вот она!..
— А теперь отходи да ноги поднимай выше! — приказал Мишка.
Варька послушалась.
Так! Теперь надо найти бечевку. У тебя, Венька, есть? Сюда ее! Сейчас мы тихонечко привяжем ее к проволочке. Вот так! Хорошо…
— Разбегайтесь подальше! — приказал всем Мишка. Ребят как ветром сдуло.
Мишка тоже стал отходить, разматывая бечевку. Спрыгнул в заросший травою окоп. Дернул за бечевку, и тут же ухнуло, земля вздрогнула и мелко-мелко затрепетали кусты орешника.
Когда все собрались, Мишка сказал:
— Ну, Варюшка-зарюшка, тебе повезло! Еще бы чуть и твоя тарелочка рванула бы и — поминай, как звали!..
— Это такая-то маленькая! — недоверчиво отозвалась девочка.
— Ребята, — сказал Венька. — А ведь тут недалеко могила дяди Сигнея.
Мишка сразу же представил себе то место, где были партизанские землянки. Ему вдруг очень захотелось побывать там, на могиле своего бывшего командира.
— Пойдемте!..
И молча зашагал по орешниковым зарослям, по направлению к Кошкину колодцу. Ребята — за ним.
Вон и землянки — партизанская база! А где-то неподалеку могила убитого врагами Евстигнея Косорукого. Немного не дойдя до землянок, услышали глухое, угрожающее ворчанье. Что за наваждение! Осторожно подошли ближе и увидели собаку — шерсть дыбом, зубы оскалены…
— Да это же Динка! — воскликнул Мишка и крикнул громко: — Динка! Динка!..
Собака перестала рычать, но все еще недобро глядела на пришельцев.
— Динка! Диночка! — опять позвал Мишка. — Ну что ты, аль не узнаешь! Да Мишка я, Мишка, помнишь.
Собака, видимо, вспомнила голос мальчика и дружелюбно вильнула раз-другой хвостом, но с места не сходила. Тогда Мишка направился сам к собаке и, подойдя, погладил ее по грязной, неухоженной шерсти: «Динка! Милая! Жива!..»
Собака заскулила жалобно и потерлась о Мишкины ноги, узнала-таки.
— Как же это мы совсем забыли о ней! — засокрушался Венька. — Дядю Сигнея схоронили, а собаку-то из головы вон. Нехорошо-то как вышло! А она, оказывается, никуда от хозяина и не ушла. Но чем же кормилась?
— Значит, чем-то питалась, если жива, — сказала Варька, тоже поглаживая собаку.