— Да верю, конечно, — мягко улыбнулась Спаркли. — Иначе ты уж точно не вернулся бы. Так что же тебе нужно обязательно купить, что даже готов заказ оставить?
Удивительно, что у близняшек уши от любопытства не превратились в слоновьи. Они даже дыханье затаили, чтоб ни слова мимо не пролетело. А шнуровку на рюкзачках затягивали с такой невероятной силой, что она, бедная, продвигалась к финишу всего лишь по миллиметру, не больше. И до окончания пути было еще ой как далеко.
Но Каджи решительно плюнул на все внутренне и, вспомнив, как Мерида прошлым летом восхищалась куском эксклюзивной тряпки от Демиса Шок-Лоска, называемой почему-то платьем, приступил к делу. И хотя Гоша, как и сестра, видел его всего лишь в журнале мод «Грации Ночной аллеи», он постарался во всех деталях описать его. Вся беда заключалась в том, что детали как таковые отсутствовали. Неравномерные куски ткани, прошитые дерюжными нитками, а все вместе — совсем неприличного размера. В крайнем случае, в прошлом году парнишке именно так показалось.
Мадам Спаркли внимательно слушала сбивчивое описание мальчика, все больше и больше удивляясь, а потом и изумляясь. Когда он закончил, выдохнувшись и исчерпав весь свой словарный запас, она сказала:
— Я поняла, поняла, что ты хочешь. Тебе повезло. Вообще-то Демис мой хороший друг и, пользуясь моей добротой, частенько оставляет на распродажу свои модели в этом магазине. Но он очень популярный и знаменитый модельер — его шедевры стоят дорого. Порой очень дорого. А потому он это платье, если я тебя правильно поняла, так и не продал пока. Оно здесь висит. Только зачем оно тебе, Гоша? Ума не приложу, — лицо Марицы на самом деле выражало крайнюю степень удивления.
— Надо, — твердо ответил Каджи, впрочем, не раскрывая секрета зачем.
— Ну, раз надо, так надо, — покладисто согласилась Марица. — Сейчас принесу. Посмотришь, то ли, что тебе так хочется.
Он кивнул головой, сглотнув тягучую слюну. Мадам Спаркли исчезла в недрах магазина. У близняшек дела с завязыванием рюкзачков продвигались ни шатко, ни валко и с переменным успехом. Те отчаянно сопротивлялись, борясь за каждый миллиметр свободы. Баретто вообще с ума сходил, уже не зная куда себя девать от скуки, но приученный родителями внимательно относиться к слабостям друзей, топтался рядышком, засунув руки в карманы и обреченно зевая.
Через несколько тягучих минут хозяйка салона вернулась обратно.
— Ты об этом говорил? — она на вытянутых руках продемонстрировала нечто .
Парнишка едва глянул на это , как понял, что берет. Сестренка наверняка будет пищать от восторга, что наконец-то заполучила в собственность то, о чем всего лишь мечтала. И плевать, сколько оно стоит. Хоть все сбережения его родителей. Для Мериды не жалко, а он сам как-нибудь перебьется. Уж с голоду в Хилкровсе точно не дадут умереть. Как бы от обжорства не загнуться. И летом есть у кого подхарчиться: бабуля, Анька вон тоже приглашала, на крайняк к Баретто напрошусь, как Барни. А потому Гоша и, не задумываясь, кивнул головой:
— Да, мадам Спаркли. Оно самое. Я хочу купить его.
Хозяйка салона, похоже, догадалась, кому платьишко предназначается, покачала головой, вздохнув, и принялась укладывать покупку в специальную коробку, чтоб оно не помялось. Хотя чего уж там, хуже не стало бы, может даже наоборот.
— Эх, и влетит тебе. По первое число, помяни мое слово, — Марица улыбнулась гораздо мягче обычного. — Но вольному — воля.
Женщина отдала ему Меридино «счастье», и они с Гошей обменялись рукопожатием, узаконивая сделку. Против ожидания парнишки немедля и окончательно разориться, змейка на руке вяло проползла едва ли больше четверти оборота и опять уснула. Парнишка непонимающе глянул на мадам Спаркли, может ошибка какая вышла?
— Но вы же сказали, что они очень дорогие?
— Сказала, — весело подтвердила хозяйка салона, чуть прищурившись, и удивилась. — А разве нет?
Каджи все прекрасно понял, не совсем уж глупый уродился. Но теперь он не смог возразить или отказаться. Не захотел. Потому что отчетливо осознал немудреную истину: этим он только обидит эту милую женщину, которой и так в жизни досталось с лихвой. И парнишка просто сказал, сам того не заметив, как перешел с ней на «ты», что впрочем, вовсе не выглядело фамильярностью:
— Спасибо, Марица. За все спасибо.
— Да ладно тебе, Гоша. Это самая малость, что я могу для тебя сейчас сделать, — изумилась она. — Так и не стоит благодарить за пустяки… Мне пора, другие клиенты заждались. Если что-то понадобится — заходи, не стесняйся.