- Я слышал, мой господин, что этого шангера недавно пытались убить.
- Кто? - поднял брови Гомпати.
- Контрабандисты. Их нанял господин Асика, владелец десятка крупных кораблей. Полагаю - личная вражда. Но нападение оказалось неудачным, очень неудачным.
Глава Средней ветви задумался на несколько минут, затем приказал:
- Узнай все об этом деле. Возможно, мы сможем сделать приятное господину Асике и, заодно, себе. Тебе ведь не нравится этот шангер?
Сагами пожал плечами:
- Это было давно. Тогда я опасался его из-за прибытия таревца…
- А сейчас?
- Но ведь сейчас господин Марахов на нашей стороне? - удивился Сагами. - И опасность, что он договорится с Гетансом или Шангасом теперь столь невелика, как зернышко риса.
- Из одного зерна может вырасти целое поле, мой Левый помощник. Если у него будет время.
Сагами молча поклонился. Его господин так мудр… и так немудр одновременно. Но это уже маловажно. Сагами почти готов сделать свой выбор. Очень трудный выбор.
"Шандай" свернул в узкий переулок - едва двум машинам разминуться. По стеклу прошуршали листья горьких вишен, чьи ветви склонялись через невысокий забор из желтого кирпича. Еще минута, и черная машина остановилась у двухэтажного каменного дома постройки самого Исиды-строителя.
Древний дом из маленьких блоков серого и черного гранита был покрыт светло-желтой черепицей. Маленькая веранда у двери тоже каменная, что весьма необычно. От площадки для машин к дому вела дорожка из полированных разноцветных плиток. Черный гранит и серый базальт. Местами - желтая керамика и зеленоватая бронза. Но все так красиво и гармонично! Славный мастер Исида часто строил непривычные дома, но чувство прекрасного у него было развито в удивительнейшей степени.
Син- ханза и Сагами поднялись по широким ступенькам в дом. Высокий забор и густо посаженные горькие вишни укрывали их от чужих глаз, но Син-ханза все равно оставил в машине свой приметный черный плащ с золотым зигзагом Ветви. Его свободный темный костюм был цвета ночного неба -черный, с заметным оттенком синего. На лацкане пиджака сверкал на солнце алмазный значок.
Прислужник в ранге рин-ханзы открыл дверь и проводил хозяина и его помощника на второй этаж. Там уже был накрыт чайный столик, и глава Средней ветви с Сагами расположились за ним. Выпив чашку чая, Сагами извинился перед господином и ушел вниз, туда, где разместились два его личных помощника.
Пока Сагами ходил узнавать, что там с его шпионом, Ширай Гомпати отдыхал. Недавний взрыв радости в его душе оставил после себя пустоту и некое тягучее чувство. Ему казалось, что он что-то не учел, не все обдумал. Не сделал нечто важное и потому его будущая власть над городом может оказаться в опасности.
Власть!
Нет, он совершит все нужное. Потребуется не так много времени. Три или четыре недели - и Мурамаса закончит переоборудование пяти десятков грузовиков. К тому времени боевые отряды полностью освоятся с оружием древних, с добытыми из глубин горы сагитами. И тогда он, Ширай Гомпати, сможет возложить свою руку на город.
Но что же он не сделал? Что забыл?
И эта странная встреча по дороге сюда. Может ли она быть тем намеком, что судьба изредка дает человеку? Истинно мудрый не пренебрегает такими подсказками. Син-ханза решил, что он не пренебрежет тихим голосом судьбы, о нет!
В этот момент в дверях появился Сагами. Син-ханза вопросительно поднял левую бровь. Его помощник поклонился и сообщил:
- Прибыл Мурамаса, мой господин.
- К чему он здесь? Ему не нужно здесь быть.
- Вы сами назначили встречу, - слегка удивился Сагами. - Так он говорит.
Гомпати на миг нахмурился, затем вспомнил - да, утром он приказал Мурамасе весь день следовать за ним, хотя и не предполагал, что Мурамаса поедет за ним в этот дом. Что же, тем лучше. Син-ханза кивнул:
- Пусть войдет.
В проеме мелькнул темный халат и несколькими мгновениями спустя Мурамаса согнулся в поклоне перед господином. Син-ханза одобрительно кивнул и произнес:
- Я очень доволен испытаниями, мой искусник.
- Мой господин, я и мои люди очень с-старались. И столь с-скромный результат - только наша вина.
- Результат вполне хорош. На днях я объявлю, как именно вознагражу тебя, мой слуга. Тебя и твоих людей. Ты же ускорь работу - Небо вещает мне, что Гаки-о-Моро могут потребоваться скоро, очень скоро.
- Да, мой господин, но мне потребуется больше людей и оборудования.
- Мой Левый помощник обеспечит тебя потребным, - Син-ханза взглянул на Сагами. Тот поклонился.
- Благодарю, мой господин. Тогда мы сумеем ус-скорить работу.
- Хорошо. Теперь можешь идти.
Мурамаса поклонился и направился к двери. Когда он был уже у порога, Син-ханза сказал ему в спину:
- И еще, мой верный искусник…
Темный искусник быстро вернулся от порога к главе Средней ветви и поклонился:
- Да, мой господин?
- Ты говорил о том, что получил полное управление над Гаки-о-Моро.
- Да, мой господин, почти полное, за исключением некоторых мелочей. Добытые в горах образцы оружия древних и с-сведения, полученные от господина Марахова, помогли нам намного быс-стрее завершить работу.
- Тогда убери этот неприятный грязный цвет, подобный цвету нечистого известняка. Преврати Гаки-о-Моро в ослепительно белую карающую длань Древа. Или нет! Черное. Пусть они станут черными! Смертоносная черная длань Черного Древа. Да, так будет красивее.
Внимательно слушавший это Мурамаса прижмурился, словно кот, поймавший себе на обед яркую птичку инки. Черное!
- Я не подумал об этом, мой господин. Но я, нес-сомненно, сумею это сделать.
- В этом разница между нами, - холодно улыбнулся Ширай Гомпати, - я всегда помню о мелочах.
Он улыбнулся чуть шире, пристально разглядывая стоящего перед ним искусника. Улыбка сбежала с лица Мурамасы. Шея его закаменела от страха, и он с трудом согнулся в поклоне. Неужели Син-ханза проведал о…? Мурамаса заставил себя согнуться еще сильнее.
- Что же, пожалуй, это все, - удовлетворенно произнес Гомпати.
Мурамаса чуть расслабился. Нет, господин не знает и не может знать.
- Да, мой господин, - проговорил он, уперев взгляд в пол перед креслом Син-ханзы, - я немедленно прикажу моим помощникам заняться этим делом.
Глава Средней ветви внимательно рассматривал склонившегося перед ним ученого. Космы черных волос Мурамасы едва не мели узорчатый пол. Что-то задумал его верный искусник, что-то против него, своего господина.
Как же! Не зря так низко кланяется.
- Хорошо, иди, - махнул рукой Син-ханза, - и не забудь - черный цвет!
Мурамаса вышел, а Ширай Гомпати смотрел ему вслед и думал. Так что же там измыслил искусник? Чего такого сумел сотворить, что теперь так сильно боится? Гомпати достал из кармана телефон. Взглянув на неподвижно стоящего у окна Сагами, Син-ханза набрал номер.
- Господин Мурамаса, вернитесь ко мне.
Вскоре искусник вновь появился на пороге. Син-ханза подозвал его ближе и спросил:
- Скажи мне, археолог-северянин сможет нам помочь разобраться еще лучше в древнем оружии?
Сердце искусника дернулось. Неужели у него есть шанс убрать из лаборатории этого наглого таревца? Того, кто вызывал в нем все больше беспокойства - как бы не занял он его, Мурамасы, место! Избавиться от него было бы очень хорошо! Тогда северянин не сможет узнать нечто ненужное. Нечто очень опасное для Мурамасы.
Искусник молчал несколько минут, делая вид, что думает, затем ответил:
- Нет, мой гос-сподин. Мы узнали у него вс-с-се возможное. Или же он больше не делится с нами полезными с-с-сведениями.
Сверля колючим взглядом бесстрастное лицо искусника Гомпати перебирал алмазы браслета. Затем молча махнул рукой, отпуская. Мурамаса тихо ушел. На пороге - оглянулся. Но Син-ханза уже не смотрел в его сторону, он уставился в пол, выложенный из маленьких разноцветных дощечек.