– Раз-два, раз-два-три, сколько можно не спать? Раз-два, раз-два-три, время глазки закрывать, – вкрадчиво пропели мне на ухо. На какой-то миг показалось, что кожу задели холодные губы.
Сон навалился с новой силой. Время перед рассветом самое тяжелое. Он знает и пользуется этим.
– Рано глазки закрывать, – я сильно ущипнула себя за руку.
Он промолчал, но приставучий мотив песни-считалочки все равно звенел в голове.
Как же хочется лечь, и всё… не быть, не думать, просто позволить себе отключиться. Но я-то знаю, что неведомой сволочи только этого и надо.
Я назвала его Сноходцем.
Я не знала, кто он и откуда пришел. Существует ли на самом деле, или это плод моего воображения? Я никогда его не видела. Различала лишь смутные тени, отзвуки голоса и странный запах.
Спустя какое-то время я поняла: если спать по утрам, кошмары снятся, но не настолько реалистичные. Сначала я боялась и плакала, сидела на антидепрессантах, со страхом понимая, что они не помогают. А после устала бояться. Просто устала. Кажется, именно тогда Сноходец еще больше заинтересовался мной.
Любит, когда жертва трепыхается?
– Жизнь – игра. Так интере-с-с-с-нее, – ответили мне.
– Ты больной извращенец, – не постеснялась я в свою очередь поделиться честным мнением.
– А то, – насмешливо согласилась со мной тьма за окном. – Больной, ненормальный… и совершенно бессовестный.
– В смысле? – я не на шутку насторожилась и нервно сжала пальцы.
Так, надо уходить с балкона, а то разговоры с галлюцинациями – это еще хуже, чем их лицезрение.
– Не умею играть честно.
В этот момент большая ваза на балконной полке зашаталась. Я поспешно обернулась и еще успела увидеть, как она летит мне в лоб.
Удар, искры из глаз, боль и беспамятство.
И только в ушах по-прежнему звенели слова считалочки…
– Раз-два, раз-два-три, я не устану ждать. Раз-два, раз-два-три, и тебе не убежать…
Тварь хитрая! Это мы еще посмотрим!
Фаза быстрого сна. Стадия 2
Я открыла глаза. Над головой раскинулось бездонное фиолетовое небо, а луна кривым белесым пятном маячила на горизонте.
Надо же… У нас новые декорации?
– Знаешь… – заговорила я, наверное, сама с собой. – Меня всегда удивляло богатство твоей фантазии. Ты практически не повторяешься.
На этот раз панорама была постапокалиптической. Аллея из кривых деревьев с металлическим отблеском и наливными яблоками на причудливо изломанных ветвях вела к высоким готическим воротам.
Фиолетовое небо, стальные деревья с живыми красными яблоками и белая дорога. Сноходец, ты чертов любитель сюрреализма!
Я встала с земли – она, словно мел, не хотела теперь отряхиваться с одежды – и, одернув рубашку, решительно двинулась вперед.
Интересно, что ждет меня сегодня?
Знакомые звуковые спецэффекты начались почти сразу. В зарослях деревьев что-то скрежетало и ухало, за спиной заливалась слезами какая-то дева и периодически злорадно ржал ее мучитель. Я передернулась, вспомнив, как в первый раз пошла на звук и застала там кровавый спектакль. Распятая на стальной яблоне обнаженная красотка с выколотыми глазами уже почти не дергалась, а с веток свисали ее внутренности. Вокруг, счастливо потрясая тесаком, носился какой-то стремный тип в красном колпаке. Когда мы заметили друг друга, на мгновение повисла озадаченная пауза. Я пребывала в шоке, садюга тоже. Потом мне обрадовались и весь оставшийся сон гоняли по саду. В конце концов убийца все же догнал меня, связал, но как только занес надо мной окровавленный нож, то вдруг развеялся в туман и я проснулась.
Теперь я стала умнее. Я не сомневалась: если будет надо, все чудища найдут меня самостоятельно, и смысл упрощать им задачу?
Тихий смешок раздался над ухом.
– Еще и мысли читаешь? – невесело осведомилась я.
На ответ не рассчитывала, потому удивилась, когда он все же последовал.
– Я бы мог сыронизировать на тему «было бы что читать», но это будет слишком тривиально.
– О-о-о-о, – восхищенно протянула я. – Король гоблинов снизошел до беседы с простой смертной?
– Кто такой Король гоблинов?
– Персонаж из фильма. Уже достаточно старого фильма, – поделилась я, стараясь незаметно оглядеться и заметить своего попутчика. Хотя глупо рассчитывать, что на территории, где Сноходец сам диктует законы, он будет видимым.
– И? – в баритоне, как ни странно, звучал неподдельный интерес.
– А у нас просветительская пауза? – я не удержалась от яда в голосе.
– Можно и так сказать. Впрочем, если не нравится, я вполне могу добавить динамики в твой путь к вратам. Красноголовый ведь тебе приглянулся?