— Ну ты же знаешь, что у оборотней появляется божественная метка, если они встречают пару?
Судя по тому, что у Варло и Валери такая есть, логично, что и у оборотней должна быть.
— Знаю. Но не знаю, как выглядит.
— Это золотой ошейник. Он окрашивает шерсть и виден в звериной ипостаси. Так вот у них ошейник есть, но не золотой, а цвета мокрой земли, и он снимается, а не проступает на шерсти. Похоже на фальшивку.
Очень интересно! Прямо сил нет как.
— Тем более надо остаться и узнать, что Шалиф Талан придумал, — в очередной раз не поддалась я предостережениям и толкнула дверь в гардеробную.
Сразу зажглись реагирующие на движение магические светильники, и я огляделась в поисках, что бы можно было использовать в качестве домашнего халата. Балахон сразу нет — я в нем запутаюсь и упаду. Провела рукой по вешалкам с рубашками — их можно попробовать. Получится неприлично короткое до колен платье. Но в гардеробной имелись ещё полочки и антресоли. Интересно, что оборотень там хранит? Что-то мне подсказывало, что предметы из прошлого, которые жалко выбросить. А не это ли лучший способ узнать о Шалифе больше?
Я побежала в кухню за стулом, но по пути всё же завернула в туалет и быстро освежилась. А когда добралась до стульев, обнаружила на столе завтрак. Лепешки, мясо и сыр — так мило. Я их съела, потому что было приятно, что Шалиф обо мне подумал, да и желудок напомнил, что голоден. Запила завтрак остывшим настоем, подхватила стул и помчалась обратно в гардероб.
А Тамир просто молча ходил за мной, отчаявшись повлиять на моё решение.
Я распахнула дверцы первого шкафчика и сразу закрыла — там хранилась мужская обувь. А вот во втором уже было интереснее — туда альфа скинул свои награды за всевозможные достижения. Я ухватила первый попавшийся кубок и поднесла поближе к глазам, чтобы прочитать «Шалифату Фор Талану Второму за победу в боях альф». Ого! Тигр явно непрост. Поставила кубок на место и вытащила золотую статуэтку, изображавшую стоящего на задних лапах медведя. Прочитала: «Шалифату Фор Талану Второму за достижения в учёбе». Задумалась. Что произошло, что он в горах теперь ото всех прячется и ведёт в своём клане идущую в разрез с многовековыми традициями оборотней политику?
Закрыла антресоль с наградами и полезла в следующую, а из неё на меня вывалилась куча коричневых ленточек.
— Это они! Они! Ошейники эти! — завопил Тамир. — И ткань это магическая — я чувствую, как от нее фонит!
Я спрятала одну ленточку в карман, а остальные собрала и вернула обратно. В следующем отделении меня ждало самое интересное — бумаги и спрятанная под ними на самом дне картина. Увидела её только потому, что из-под стопки тетрадей торчала потертая рамка. С трудом её вытащила и чуть не упала со стула, когда картина «ожила» — изображение оказалось не просто нарисованным, а живым, и это был настолько странный портрет, что я поспешно спрыгнула и села туда, где только что стояла.
— Что это за создание, Тамир? — прошептала я, ошарашенно разглядывая странную девочку лет двенадцати, а может, и пятнадцати, бегающую по лугу в состоянии полуоборота.
У неё была голова тигренка и нижняя часть с длинным хвостом, а туловище и руки — тоненькие, человеческие. Рядом с ней бегал совсем маленький тигрёнок, который, кувыркнувшись, вдруг встал на ноги мальчиком лет десяти. Подозрительно похожим на Шалифа мальчиком. А наблюдал за их играми грозно сдвинувший брови и грузно опиравшийся на посох огромный мужчина.
Тамир поставил передние лапы на моё колено, чтобы взглянуть на картину, и прислал мне странный мыслеобраз. В нем сначала пары — оборотней и людей, женщин и мужчин — изображали любовь, а потом превращались в тройки вот с такими детьми. Дети подрастали, но когда достигали возраста девочки с картины, их уводили грозные звери, а пары ругались, дрались и разбегались в разные стороны. Я смогла перевести рассказ трехликого кота так:
— В смешанных парах рождаются дети с отклонениями? И где они? Куда их уводят? Их же не убивают, да? — выдохнула я в ужасе.
Творящий Странник! Кошмар какой! Неудивительно, что оборотни стараются держаться от людей подальше и в отношения не вступать.
Но кто эта девочка Шалифу? И где она сейчас? Тамир мотнул головой, показывая, что не знает, что происходит с детьми дальше.
Вопросы множились, а ответы, скорее всего, находились в библиотеке. Я снова встала на стул и положила картину на место. Спустилась, сняла с вешалки первую попавшуюся рубашку и отправилась в санитарную комнату.
Чего это я медлю? Тайны сами себя не разгадают.