Глава 13
Шалиф Талан
Шалиф уверенно вывел пятерых главных охотников стаи на вытоптанную рогоносами в высокой траве охотничью тропу, и они потрусили к реке — там обычно собиралась на водопой отборная добыча. Следом за альфой следовал Ратмир — его бета. За ним Молика, Ингрид и Рона, а замыкали Зейн и Чок. Шесть тигров, три будущие истинные пары...
Или нет.
Шалиф уже не был уверен, что у них с Моликой получится создать союз и зачать тигрят. Всему виной его проклятая мирозданием истинная пара — Этильена Тортон.
Младший наследник праальфы Шалифат Фор Талан Второй отчаянно не любил называть свою проблему настоящим определением, но в душе-то он всегда знал, кем для него является дочь самых влиятельных аристократов Вазории. Он сопротивлялся, потому что до последнего рассчитывал на силу клыка Звездного Альфы, но вчера уже понял: нет, ничего не выйдет. Он просто не сможет вступить в связь с другой, когда рядом его истинная. Хоть даже и такая… неправильная.
Всё это мешало получать удовольствие от охоты. Азарт не рождался и не захватывал, заставляя проявлять чудеса хитрости и ловкости, а это могло привести лишь к одному: стая, собранный с таким трудом клан, усомнится в силе альфы, и весь его план покатится под откос. А план у Шалифа был ох какой далеко идущий, и о нем не знала ни одна живая душа.
И Этильена Тортон в него никак не вписывалась.
Перенести бы охоту, да нельзя!
Шалиф встряхнулся и отскочил с тропы в траву. Собраться! Река близко. Усилием воли он сосредоточился на звуках и запахах, выкинув все не касавшееся охоты из головы, и сразу же уловил, что его команда рассредоточилась согласно отработанной схеме. Заработали инстинкты, подсказали, что сегодня в воде их ждёт много разнообразного и вкусного мяса. Чтобы всё сработало, как задумал Шалиф, праздник должен пройти красочно и зрелищно — иначе эффекта, благодаря которому и происходит зачатие, не получится.
Альфа тигров теперь уже точно знал, что клык не имеет к этому событию ни малейшего отношения, он нужен совсем для другого. А в плохой рождаемости оборотней виновата чистая психология. Никакого божественного проклятия нет.
В отличие от проклятия неправильной истинной пары, которое его уже настигло. Теперь, когда альфа пообщался с Этиль дольше, чем в те два первых раза, всё встало на места, и правда открылась как на ладони. Не осталось смысла обманывать себя ложными надеждами на болезнь и обычную влюблённость с первого взгляда. Этильена — сто процентов его пара, а вот что с этим делать — Шалиф не знал. Вернее, примерно-то он понимал, что делать, но не знал, справится ли с последствиями той каши, которую заварит.
Шорох слева подсказал, что бета вышел на полкорпуса вперёд, и Шалиф опять встряхнулся — нельзя этого допускать. Альфа всегда идёт первым.
Больше он не отвлекался. Через пару минут охотники вышли к реке, а через десять уже разделывали добычу, приняв человеческую ипостась.
— Славно поохотились! — покружившись с поднятыми окровавленными руками, воскликнула Молика в небеса. — В какой-то момент мне показалось, что Шалиф слишком медлит, но наш альфа как всегда мудрее всех!
Шалиф мазнул по её одетой в магический костюм фигуре и в очередной раз порадовался своему сотрудничеству с артефакторской лабораторией Вазории. Для оборотней голое тело не было чем-то неприличным, но всё же его не демонстрировали каждому встречному. Обнажиться перед кем-то — взять в ближний круг. Шалиф собирался создать с Моликой пару, но до сих пор не видел её без одежды. Подсознательно оттягивал включение в ближний круг. Это ли не доказательство того, что у него уже есть истинная?
— Не болтай глупости, Мол, — одернул сестру бета.
Он и без её длинного языка сегодня перед охотой волнений натерпелся. Альфа устроил ему настоящий разнос за то, что разрешил вчера сестре покормить пленницу. Девчонка важна для Шалифа, а в приоритете Ратмира должны быть только интересы его вожака, а не сестры, если он не хочет потерять свой статус. А Ратмир не хотел. Шалифа он уважал и бесконечно ему доверял. И еще бете нравилось жить в прогрессивном клане и пользоваться благами магической цивилизации. Вот и сейчас, им не нужно будет тащить на себе тонну костей и мяса, они просто откроют портал в хозблок, где имеются огромные сохранители продуктов, и передадут добычу главному повару клана.
— А давайте, кто быстрее разделает свой трофей? — предложила самая молодая из готовившихся вступить в пару тигриц — Рона.
И все согласились. Они работали быстро, только сталь сверкала, и уже через час альфа открывал портал для перемещения мяса, а через два добытчики гордо входили в деревню.