Шалиф не знал, что ему делать и как избавляться от наваждения. Лучше всего работало время и отсутствие возможности видеть Этильену. Но он не мог прямо сейчас отправить её к родителям. Ему была нужна неделя…
Если бы Шалиф обратился со своей бедой в совет альф, ему бы посоветовали попросту убить магичку, столкнуть со скалы. Но он этого точно никогда бы не сделал. Вот и приходилось решать проблему самому, не обращая внимания на круживший голову дурман.
А может, Этильена таким образом подаёт ему знак, что ей стало плохо? Висеть головой вниз, наверное, вредно для человеческого здоровья. Сердце альфы неприятно ударило под дых. Он рывком сдернул девчонку с плеча и, поставив перед собой, тряхнул за плечи. Вроде бы с ней все хорошо. Раскраснелась только и лохматая. Но так она ещё красивей! Проклятая колдунья!
— Не смей меня трогать! — прорычал Шалиф.
— Прости, — повинилась девушка, и пусть он лишится всей своей силы, если это прозвучало не искренне.
Шалиф нахмурился.
— За что ты просишь прощения?
Он бросил взгляд поверх её головы — отсюда уже виднелась деревня, и их засекли часовые. Тигры в звериной ипостаси затаились между камней и внимательно наблюдали. Шалиф поморщился. Ещё и стае что-то объяснять придётся. Досада пробилась даже через странную эйфорию. Надо поскорее закрыть девчонку в хранилище — самом защищённом месте, — а вопросы ей вообще задавать не стоило.
— Я вспомнила, что благодаря тебе осталась магом. Мне ведь не разрешили тебя потом найти и поблагодарить.
И слава Творящему Страннику, Звёздному Альфе и герцогам Тортон, что не разрешили! Он и после следующей их встречи тоже несколько дней был не в себе. А она его тогда вообще не трогала. Просто рядом лежала без сознания, пока он ей свою кровь отдавал. Но Шалифу и одного взгляда на девушку хватило. От «проклятья грязных магичек», как оказалось, сложно избавиться.
— Ты знаешь, чем мне за это заплатили. Я твоих благодарностей и не ждал, — буркнул Шалиф и опять глянул на деревню. — Сама дойдёшь или опять перекинуть через плечо?
Девушка фыркнула, задрала подбородок, развернулась и пошла по тропинке к месту своего будущего заключения.
Вот и отлично. С дальнего камня за ними наблюдала Молика — его почти пара и будущая мать его детей. Через неделю великая ночь клыка Звёздного Альфы, и он опять проведёт большой обряд. Незачем ревнивой тигрице давать повод для ненужных вопросов.
Глава 5
Этильена
Тигр шипел, рычал и всячески демонстрировал мне своё презрение, а я все равно испытывала к нему благодарность. Особенно она укрепилась в душе после того, как Шалиф Талан поставил меня на ноги и позволил войти в деревню на своих двоих, а не внёс попой кверху, словно добычу. Это стало бы сильным ударом по самолюбию герцогской дочери.
Хоть деревня и расположилась достаточно высоко в горах, а всё же встречавших нас жителей я ещё внизу рассмотрела. Тигры и люди наблюдали за нашим подъёмом из-за камней, а я наблюдала за ними, делая вид, что рассматриваю Звериный предел.
Я всегда мечтала его объехать вдоль и поперёк, меня с детства тянуло к общению с магическими тварями и представителями высшей ступени развития их ветви — оборотнями. До того как потеряла ментальную магию, я вообще планировала после академии получить должность посла в Логове праальфы, но… надежда на это рухнула вместе с потерей дара. А вот мечта осталась.
Так что я с жадностью вглядывалась в сумерки, пытаясь поймать исчезающие во тьме ночи горные пейзажи. Озеро, лес, лежащие у подножья. Крепкую тропу, по которой мы поднимались — я впереди, а мой конвоир сзади. Веревочные мосты и лестницы — для слишком крутых подъёмов. И зажигающиеся магические огни — удивительно, но в поселении клана Шалифа совершенно точно использовали достижения магической науки и техники, не боясь осуждения сородичей и всяких суеверий, о которых я читала в литературе про оборотней.
Наконец, когда я, изрядно запыхавшись, вышла на небольшое плато, смогла полюбоваться деревней во всей красе. Вернее смогла бы, если бы мне не пришлось сначала любоваться её жителями. Как без них? Они выстроились в две шеренги, создав для нас с Шалифом живой коридор, и даже не попытались скрыть любопытство или проявить уважение к гостье.
— Кто это, альфа?
— Она в блокираторах, гляньте!
— А какая хилая и страшненькая!
— Дети! А ну отошли подальше! И не вздумайте её трогать! — раздались выкрики со всех сторон.