Надо будет с ним пообщаться поближе. Вот и повод поскорее турнир провести. Завтра, например.
– Госпожа, – продолжала Муирне, – Улла нагулялась в саду с… тем рабом…
– Это ее брат.
– Правда? Это хорошо… а то я переживала, что вам не понравится то, что они сидели в обнимку. Улла хочет пойти спать, но боится потерять этого брата. Спрашивает, где он будет жить.
– Пусть Тэймин сам выберет комнату, – решила я, выбираясь из кресла. – Пойдем к ним.
Брат с сестрёнкой стояли в фойе и жались друг к дружке боками, как черноголовые сиамские близнецы. Тэймин обнимал ее, обхватив худенькие плечи одной рукой и смотрел, как я спускаюсь с лестницы.
– Наговорились? – улыбнулась я.
Внезапно Тэймин шагнул вперёд и опустился вниз. Но не по-рабски, а скорее как-то по средневеково-рыцарски, на одно колено. Не вполне понимая, что он хочет сделать, я вопросительно приподняла брови.
– Спасибо, госпожа… Гайя… – проникновенно шепнул Тэймин. – Спасибо за Уллу. И за меня.
Затем он завладел моей свободно висящей рукой и прижался горячими губами сквозь свою маску к тыльной стороне запястья. Кожу приятно овеяло чужим дыханием.
Я почувствовала, что краснею, и пробормотала растерянно:
– Радоваться пока рано, Тэймин… Нас с тобой пригласили на праздник Тигарденского Равноденствия в Великие Чертоги. В добровольно-принудительном порядке.
Он поднялся и переспросил с непонятной интонацией:
– На праздник Тигарденского Равноденствия..? – а затем непроизвольно сжал кулаки.
– Да, – подтвердила я. – И нам нужно обязательно вырядиться для этого мероприятия в особые костюмы. Очень особые! Ну знаешь, типичная такая космозонщина: чулки, каблуки, плеточка, минимум одежды…
Улла, взволнованно прислушивающаяся к нашей беседе, внезапно зевнула. Покосившись на нее, я решила, что подростку не стоит вникать в те вещи, которые мы начали обсуждать, и кивком позвала Муирне.
– Улла, – обратилась я к девочке, – твой брат выберет себе комнату позже, а пока нам с ним нужно поговорить. Утром ты придешь к нему в гости и сама увидишь, как он устроился. А мы тебе выделим комнату по соседству с ним, хорошо?
– Хорошо… – робко прошелестела Улла.
– Муирне, проводи ее в мои покои и посиди рядом, пока она не уснет, – попросила я рабыню-плывчи.
– Конечно, госпожа, – кивнула та. – Я и так это делаю каждый вечер…
– Ты моя умница!
Просияв от похвалы, Муирне увела девочку наверх, а я тихо продолжила, смущённо поглядывая на мрачного Тэймина:
– Так вот об одежде для праздника… в рабском варианте костюм выглядит… м-м, как бы это сказать…
– Я знаю, как одевают рабов на Праздник Равноденствия, – отрывисто бросил Тэймин. – Госпожа Задаки не раз демонстрировала мне процесс облачения своей свиты. И каждый раз дразнилась, что в следующем году меня ждёт то же самое, если я буду… плохим мальчиком. Но до сегодняшнего дня не пыталась подвергать меня таким наказаниям.
– Ты имеешь в виду…
– Анальные пробки, вибраторы и другие подобные игрушки! Госпожа Задаки их обожает.
– В таком случае странно, что она не использовала их на тебе, – протянула я.
– Ей от меня было нужно другое. Включая добрую волю и более-менее эмоционально-положительное отношение к ней самой. Если бы госпожа Задаки применила ко мне такого рода насилие, она бы лишилась этого.
– Но сегодня я видела, как тебя собирались подвергнуть этому, как его… пеггингу!
Тэймин тяжело вздохнул, и я интуитивно, безо всяких способностей, ощутила его бесконечную усталость от собственного бесправного положения.
– Вчера госпожа Задаки наконец поняла, что ее цель недостижима, – сказал он, глядя в сторону. – Но никак не могла с этим смириться и потому отправилась со мной в учебно-рабскую зону Демо. Сказала, что хочет показать мне другие формы сотрудничества. И я очень благодарен, Гайя… если бы не ваше… твое вмешательство… меня бы сломали. Я не смог бы смириться с такой судьбой.
Вообще-то с этим можно было бы поспорить – если человеческая психика достаточно гибка, то у диниту она, вполне вероятно, и вовсе гуттаперчевая, – но я промолчала. Однако сказанное Тэймином подняло давно интересовавший меня вопрос, который я тут же и озвучила:
– А чего она вообще от тебя добивалась?
Тэймин помедлил, изучая мое лицо, и вместо того, чтобы ответить, спросил:
– Разве ты не догадываешься? Ведь твой отец – диниту.
– Я только недавно об этом узнала, – поморщилась я, – и почти не знаю их традиций. Да и нет пока в них особой надобности, ведь я смесок. Человеческого во мне куда больше.