– Поздравляю тебя, Грю, – улыбнулась я.
– Благодарю вас, госпожа Гайя, – ответил он, вежливо растянув уголки тонких губ.
С любопытством «читая» его, я мельком зацепила одну из занимательных интриг-многоходовок, направленных не только на предварительный захват власти среди одногруппников, но и на ненавязчивую пропаганду среди рабов всего поместья – с целью укрепления моего личного авторитета, как самой лучшей госпожи на всей планете.
Заинтересовавшись, копнула глубже, и удивлённо хмыкнула.
Так вот кто был автором моего нового прозвища и насаждения его среди рабов!.. О эта незабвенная Чеди-Фиринн, строгая госпожа Справедливость, прекрасная женщина-правда… от ее всевидящих очей не скрыться, но тем, кто рабствует по ее праведным законам, бояться нечего… М-да.
Я выразительно посмотрела на Грю, давая понять, что прогиб засчитан. Он тонко усмехнулся, транслируя намек, что это только начало.
Пожалуй, на этого полезного социопатика точно стоит сделать ставку!
– Что ж… – произнесла я, прервав затянувшееся молчание, и приглашающим жестом махнула в сторону шахматных проекций. – Рассаживайтесь по двое и слушайте внимательно! Сейчас шахматный кибер-админ расскажет вам все правила игры.
Как только прозвучали первые звуки монотонно-рассуждающего бесполого голоса, я поманила Грю за собой и отправилась к зрительскому столику, где уже сидели дисквалифицированные. Мягких красно-черных кресел в гостиной было предостаточно, и вскоре мы все с удобством расселись вокруг двустороннего видеотранслятора. Там отображались шахматные поля и неподвижные макушки игроков, сосредоточенно внимающих пояснениям кибер-админа.
Я покосилась на Грая, сидящего в соседнем кресле по левую сторону от меня. Кажется, пришла пора разогнать наведенный им туман и выяснить, что за муха его укусила с маскарадом в Великих Чертогах. И где он пропадал.
На лёгкое прикосновение к локтю, неразговорчивый бунтарь вздрогнул и перевел взгляд с экрана на меня.
– Расскажи, почему мне нельзя пойти на Праздник Тигарденского Равноденствия в Чертоги?.. – прошептала я с надеждой, что Грай сам раскроет секрет.
На его лице отразилась тень внутренней борьбы – сомнения с переменным успехом ослабевали под натиском личной заинтересованности в моем благополучии. И всё же он отрицательно качнул головой.
– Не могу рассказать… чужая это тайна, не моя…
– Как хочешь, – безразлично бросила я вслух, а сама уже зацепила нужную мыслеформу, выплывшую на поверхность разума благодаря затронутой теме.
Зацепила – и нырнула всем сознанием, словно в набежавшую волну.
…мир вокруг тёмен, влажен и постоянно находится в движении. Следуя за мутным лучом подводного налобного фонарика, я вместе с Граем опускаюсь на песчаное дно. Несколько шагов к громаде прибрежных скал, и впереди открывается большой вход в пещеру. Воздуха должно хватить – Грай с детства приучен надолго задерживать дыхание, да и как свои пять пальцев знает схему скалистого лабиринта…
…движение вверх по подводному колодцу резко заканчивается пустотой – Грай выныривает из воды и оказывается в естественной воздушной полости, закрытой пещере, которая при каждом отливе наполняется свежим воздухом.
Это – тайное место его встреч с друзьями-плывчи.
…– Ачч, Грай! – приветствует его щуплый плывчи с узкими водянистыми глазами. Его вытянутое лицо изуродовано тремя грубыми шрамами. – Радуйся! Завтра наступит великий день… День, которого ждали мы все!
Грай рад. Действительно рад. Наконец-то стерва получит по заслугам. И наконец-то возмездие за исковерканную судьбу его матери настигнет истинную виновницу!
– Да пребудет с нами удача! – горячо подхватывает он, похлопывая по плечам трех присутствующих плывчи. Те ведут себя уверенно и жёстко, совсем не так, как другие их сородичи, которых я видела.
В обсуждении Грай участие не принимает, всё уже спланировано без него. И это славно. Это раньше он корячился, выполняя нелегкую роль раба-осведомителя и реже диверсанта под носом у ничего не подозревающей чокнутой бабы Цин. Теперь же дело за исполнителями, а он будет наслаждаться результатом.
Но кое-что не даёт ему покоя. Приглашение на имя его госпожи. Она будет в Чертогах и может пострадать…
Нет!
Он защитит ее. Любым способом.
…плывчи исчезают в воде, а Грай задерживается. Эта пещера ностальгично напоминает ему о другом его убежище, родом из детства, в котором он вырос. Так хочется побыть тут ещё чуть-чуть… К тому же ночь на исходе, а он совсем не спал. Можно и вздремнуть немного. Гайя – добрая хозяйка и не станет его наказывать, он уверен в этом.