Фотозаставка на рабочем столе компьютера заставила меня вздрогнуть: подвешенное на цепях красивое мужское тело в многочисленных порезах и царапинах, а голову несчастного целиком охватывает органико-анатомическая маска угольного цвета, делая его похожим на гибрид афроамериканца и бледнотелого северянина.
Я сама использовала аналогичные маски на практике в ветеринарке, когда требовалось обезопасить здоровье животного после операций с черепно-мозговыми травмами. Они прекрасно справлялись с поставкой кислорода к коже, самоочищались каждые 24 часа и не давали проникнуть к поражённым участкам кожи никаким болезнетворным бактериям.
Но зачем надевать такую маску на раба, если на Тигарден-2 не практикуют медицинское обслуживание живой собственности?..
Госпожа Задаки определенно женщина со странностями.
Недоуменно пожав плечами, я запустила браузер галанета, авторизовалась и вбила во всплывшее окошко видеосвязи данные девушки-диниту из посольства.
Ответ пришлось ждать минут пятнадцать.
Я поставила автодозвон, а сама принялась исследовать содержимое файлов на компьютере. Интересно, почему госпожа Задаки не забрала дорогую технику с собой, когда съехала с острова? Вряд ли, конечно, в файлах найдется что-то секретное. Хотя, может быть, она просто забыла о компьютерной системе из-за большой спешки и возникших проблем с новым законом, что утвердила с нашим Содружеством властительница планеты – Госпожа Островов. Закон о более бережном обращении с рабами в общественных местах и при свидетелях, то есть о неприемлемости убийства.
Слушая мерные гудки автодозвона, я на всякий случай восстановила содержимое корзины, потом открыла очередную папку и засомневалась, стоит ли смотреть содержимое. На иконках хранившихся там видеофайлов отчётливо просматривалась черная голова раба с заставки.
И все же одно видео запустить я рискнула… чтобы сразу пожалеть об этом.
В первые же секунды оживший на экране раб в анатомической маске задёргался в цепях, пока изящная рука скрывающейся за его спиной женщины играла с ножичком. Затем любительница холодного оружия продефилировала перед камерой в коротком комбезе из черной кожи и встала так, чтобы не заслонять тело раба. Она поднесла острие к груди с бледными пятнышками мужских сосков…
Стоп. Сосков?!
Я остановила видео, вглядываясь в кадр, и убедилась, что не ошиблась. Этот раб в черной маске – точно не космозонг. У них ведь ни сосков, ни пупков в анатомии не присутствует.
Экран мигнул, перекрывая вид на кровожадную красотку, тянущую к своей жертве руку с ножом, и дивное лицо Таллы Ней прогнало противное ощущение брезгливого ужаса одной своей приветливой улыбкой.
– Ясной сингулярности, Гайя Фай, – произнесла она.
– Теперь не Гайя Фай, а Чудо-Юдо, – ответила я, криво усмехнувшись.
– Именование – лишь ветер на устах. Значение имеют только дух и те дела, что от него исходят, – мудро и неожиданно поэтично отозвалась Талла Ней. – Как складывается ваш первый день на новом месте?
– Остро нуждаюсь в консультации, – не стала скрывать я. – Сведений памятки для иммигрантов недостаточно, чтобы адаптироваться нормально к местным реалиям…
Талла Ней без особого удивления осведомилась:
– Ваше решение об иммиграции было спонтанным?
– Да.
– Понимаю. Когда «Межпланетариум» только открылся, многие жители Содружества опрометчиво иммигрировали, игнорируя настоятельные рекомендации о предварительной подготовке. Всего несколько общих лекций, посвященных традициям, истории планеты и местному менталитету. Есть и углублённый курс лекций с изучением официально-планетарного языка для тех, кто не желает ограничивать себя рамками общегалактического эсперанто… – Талла Ней помолчала и добавила: – Полагаю, вы подготовку также проигнорировали.
Я тяжело вздохнула, не желая посвящать ее в причины собственной дурости.
– Буду крайне благодарна, если перешлёте эти лекции мне на почту. Фьорик зет точка ком.
– Уже пересылаю, – последовал ответ. – Ещё вопросы?
Вопросов была уйма. И главными были два из них. Но самый назойливый крутился в голове с того момента, как я столкнулась в узницей ванной комнаты. И потому я решила прояснить этот странный и неприятный момент в первую очередь.
– Да, насчёт главенства женщин на этой планете. Что вам известно о плывчи? Тут у меня находится представитель этого народа. Но это… женщина. И рабыня! – подчеркнула я, затем возмущённо припечатала: – Ее заставляли обслуживать сексуальные потребности рабов всего поместья!