А сделать это легко.
Ведь в памятке для иммигрантов среди правил поведения в общественных местах для свободных мужчин четко сказано:
«Если женщине требуется помощь любого характера, свободный мужчина обязан оказать ее; исключение допускается, если Госпожа острова, на котором проживает мужчина, или ее полномочные представители выражают свое несогласие».
Вспомнив о последнем пункте, я ускорила шаг, чтобы выразить протест, если мастеру Фьоллу понадобится помощь, но в следующую секунду удивленно притормозила.
Не сбавляя шага, седовласый диниту повернул к женщине голову, и та вздрогнула. Потом заморгала, озираясь, и ее взгляд упал на меня.
– А… – вырвалось у нее и оборвалось невнятным: – Хм.
Заинтересованная происходящим, я остановилась и спросила:
– Что-то случилось?
Женщина точно была из космозонгов – ее выдавал смуглый окрас кожи, насыщенный каштановый цвет волос, а главное – отсутствие пупка на оголенном животе, который открывала низкая посадка обтягивающих леггинсов с металлическим оттенком в тон короткой кофточке. Она почти не скрывала то, что заменяло женщинам-космозонгам молочные железы – крепкие выпукло-развитые грудные мышцы. В одежде грудь ничем не отличалась от женской человеческой, просто небольшого размера.
Высокая, статная, в костюме, стилизованном под металл и с высоким длинным хвостом, подметающим округлости мускулистых ягодиц, женщина напоминала ожившую земную легенду о древних амазонках…
Космозонка!
Теперь я вспомнила сленговое прозвище женщин-космозонгов, под которым они были известны в галанете Содружества. Просто в момент выбора планеты у меня даже мысли не возникло, что малоиспользуемое название расы «космозонги» и популяризированное «космозонки» – одно и то же. Иначе я сразу отмела бы заманчивое предложение киберслужащего.
– Кажется, у меня только что была галлюцинация, – неверяще сказала космозонка, всё ещё моргая и озираясь. – Мне показалось, что тут был фантастически красивый самец…
При этих словах ее взгляды не раз скользили по спине удаляющегося мастера Фьолла… но, очевидно, он просто выпал из ее сознательной зоны видимости.
– В случае галлюцинаций лучше не рисковать и обратиться к врачу, – нейтрально посоветовала я. – Это может быть первым признаком злокачественных образований мозга.
Всё ещё шокированная внутренним когнитивным диссонансом, космозонка рассеянно кивнула, а я побежала догонять спутника…
И теперь, несмотря на вялое состояние, у меня на языке вертелся целый ряд вопросов к спутнику.
– Мастер Фьолл…
Седовласый диниту искоса взглянул на меня.
– Я полагала, что за пределы «Межпланетариума» из-за своего пола может выходить только Талла Ней, – начала я издалека. – А теперь получается, что это могут делать и мужчины-диниту?
Мастер Фьолл молчал так долго, что надежда на ответ почти угасла к тому моменту, когда он произнес наконец:
– Нет, не могут. Я – исключение.
– Потому что умеете становиться невидимым? – высказала я одно из первых импульсивных предположений.
– Снова нет, Гайя, – со снисходительной фамильярностью в интонациях отозвался мастер Фьолл. – Ты ошибаешься. Просто я среди диниту единственный представитель своего Дома, который смог стать оператором грёз.
– Оператор грёз? – почему-то название показалось знакомым, будто кто-то уже рассказывал о нем, а я забыла. – Это что-то вроде иллюзиониста?
– Тот, кто способен навязать чужому разуму свое видение реальности. Именно это я и продемонстрировал, когда заставил ту тигарденскую госпожу считать себя галлюцинацией.
– Удобно, – задумчиво кивнула я.
Мастер Фьолл резко нахмурился.
– Не стоит так расценивать. За использование подобного «удобства» каждый оператор грёз расплачивается кусочком собственной жизненной энергии. Потому что Саолл никогда не одобряла обман разума.
В дальнейшем путь по облачной трассе мы преодолели в полном молчании. Встречный транспорт в это время дня был на удивление скудным, и можно было вволю любоваться на пушистые перины водяной взвеси, сквозь которые внизу просвечивал неспокойный океан. Волны вздымались и опадали, казалось бы, такие игрушечные… но по мере снижения становилось ясно, что мы пролетаем над зарождающимся штормом.