Проскользнув мимо Эки, я сунула пирожное ему в руки со словами:
– Угощайся, – и резво унеслась на первый этаж в свой домашний лазарет.
Полуголый Шед сидел на своей колченогой софе и угрюмо смотрел на соседнюю, где в защитной позе эмбриона лицом к стене спал его братишка Яки, выживший после травли гратерой.
При моем появлении он попытался сползти на пол, чтобы встать на колени, но я оказалась быстрее и плюхнулась рядом с ним, удерживая на месте за руку. Кожа была все ещё слишком горячей – температура всё-таки держалась выше нормы.
Раб замер, не зная, как реагировать.
– Здравствуй, Шед, – поздоровалась я на местный манер.
И тут же подумала, как будет здорово после окончательного вступления в Содружество и удобно для разнорасовых туристов, когда в тигарденское общество внедрится такое удобное пожелание «ясной сингулярности». Вместо разнопланетарных вариаций приветов и прощаний с их зачастую слишком многослойными нюансами.
– Что желает госпожа? – хрипло спросил Шед.
За неимением возможности занять привычную позу, он низко наклонил корпус вперёд, воспроизведя странный сидячий поклон. При этом не рассчитал траекторию, почти упёрся носом мне в грудь и отпрянул в смятении от собственной неловкости.
– Как твоя спина? – спросила я, пряча улыбку. – Это был мой первый опыт вышивания стежков на теле разумного, между прочим.
– Благодарю, что интересуетесь, госпожа… – в замешательстве пробормотал Шед. – Эки говорил, что вы сами, своими руками… но я не поверил… простите глупого раба…
– Я понимаю. Давай взгляну, как раны заживают.
Широкая спина бугрилась хорошо развитыми мышцами, отчего полосы заживающих ран казались красными тигарденскими змеями, плывущими по смуглой коже Шеда. Я легонько прощупала те места, где наложила швы, в поисках очагов воспалений, и крупное тело сжалось – то ли от прикосновения моих пальцев, то ли от сквозняка, потянувшего от двери.
– Госпожа! – Грай вошёл в лазарет стремительно, как бросившийся на амбразуру воин, и лихо поклонился. Разве что каблуками ужасных рабских слипонов не щёлкнул.
Следом за ним бочком проскочил Эки с перепачканным в пирожном носом и метнулся к любимому месту – на пол возле софы Шеда.
– Да, Грай?
Я склонилась поближе к пылающей жаром спине Шеда, чтобы получше рассмотреть швы. Воспаление определенно уже почти рассосалось.
–У тебя прекрасный иммунитет, Шед, даже завидно, – похвалила раба и оглянулась на Грая. Тот хмурился и глядел исподлобья тяжёлым взглядом. – Что случилось? Ты хотел что-то сообщить?
– Я ваш телохранитель, – ровно ответил он. – И вне хозяйских покоев вас охраняю.
Мои брови сами собой поползли вверх.
– Даже дома?
– Да.
– А Дуно, кажется, так не считает, – заметила я, намекая на его одиночное явление.
Грай продолжал буравить меня недовольным взглядом, будто негласно обвинял в чем-то.
– Мы обсудили с ним распределение обязанностей и пришли к соглашению, – сообщил он. – Его братья занимаются охраной острова и дома, я отвечаю за вас, а сам Дуно – командует процессом и решает, что да как. А на выездах… Я бы хотел изложить просьбу, госпожа.
Прозвучало это резко и решительно.
– Я слушаю тебя. Говори.
– Не покидайте поместья без сопровождения, как сегодня. Это было глупо.
Шед рядом со мной вскинул голову, неверяще уставившись на пришлого раба, который осмелился так нагло разговаривать с госпожой. Затем покосился в мою сторону.
Интересно, чего он ждал? Мне, конечно,было неприятно такое беспардонное обращение, но не настолько, чтобы начать освоение принятых у космозонгов жёстких БДСМ-наказаний.
Поразмыслив, я нехотя кивнула:
– Ты прав. Это было глупо… К тому же для хорошей адаптации мне надо хоть в чем-то соответствовать социальным нормам. Но у меня к тебе ответная просьба.
– Я слушаю, – всё таким же вызывающим тоном спопугайничал Грай.
Я внезапно встала с софы, заставив Шеда инстинктивно дернуться – слишком напряжено было его тело в хозяйском присутствии, – и подошла к Граю вплотную. Он был так высок, что пришлось задрать собственный подбородок на максимальную высоту, глядя в его дерзкие глаза. Там горели огоньки удивления, досады и какой-то нечитаемой, но обжигающей эмоции… А в самом центре зеркалились два моих задиристых отражения.
– Если ты недоволен чем-то в моем поведении или решениях, не смей это обсуждать при посторонних. Только с глазу на глаз. Иначе накажу, – пригрозила я.
– Какое будет наказание, госпожа? – тут же осведомился Грай, ничуть не испугавшись и продолжая играть в гляделки.