- Ну, пойдём? - весело произнесла девушка, когда мы отнесли посуду к мойщицам. - Папа отпустил, но сказал до одиннадцати вернуться, потом ворота закрываются и всё.
- Без проблем, - я пожала плечами, и мы отправились на встречу с Анжеем и его другом.
Парк вокруг дворца украсился разноцветными огоньками, ярко освещавшими тропинки, в окнах тоже горел свет, и резиденция короля выглядела, как нарядная игрушка. Кажется, я даже приметила мелькнувшие среди тёмной зелени платья, и чуткое ухо уловило чей-то томный смех и голоса. Ну да, придворные развлекаются. Стража у ворот проводила нас взглядами, и мы вышли на улицы Аргунда. Я наивно полагала, что, наверное, здесь с наступлением темноты жизнь тоже замирает, но не тут-то было. Ярко горели фонари, явно на магии, на улицах по-прежнему людно, только всё больше нарядных дам и господ. Ну да, простым людям утром вставать рано, вот они скорее всего, уже и по домам сидят.
Маруня довела нас до улицы, где договорились с Анжеем встретиться, и парень уже ждал нас, нетерпеливо поглядывая по сторонам. На сей раз, без мантии, конечно, в обычной одежде, и каштановая шевелюра, казалось, растрёпана ещё больше.
- Добрый вечер, Маруня, Иоанна! - он изобразил галантный поклон, отчего моя спутница снова смутилась, и тут же отвесил комплименты. - Прекрасно выглядите!
Ответить я не успела: из-за угла появился ещё один молодой человек постарше, привлекательный, я бы даже сказала, красивый, но не в моём вкусе точно. На таких симпатяшек падки юные восторженные барышни вроде Маруни. Я же отчётливо поняла, что приятель Анжея относится к той породе ветренных и уверенных в своей неотразимости юношей, для которых слово «нет» не существует, как класс.
- Анжи, привет… О, какая кошечка! - восхищённо присвистнул он, откровенно уставившись на меня, когда остановился рядом с нами. - Вот везёт же тебе, а, - вздохнул пока ещё незнакомец.
- Я не кошечка, я - Иоанна, - чуть резче, чем хотелось, ответила, на шажок отодвинувшись от него.
- Очень приятно, Юлиан, - тут же представился друг Анжея, на что Маруня рядом приглушённо ахнула и тихо-тихо прошептала:
- Ой, как нашего принца! Только он вроде как ещё учится где-то в соседней стране, - не слишком уверенно добавила девушка.
- А если за ушком почесать, мурлыкать будешь? - продолжил паясничать Юлиан, с нездоровым интересом посматривая на упомянутую часть меня.
- Не трогай уши! - нервно огрызнулась я, и хвост так же нервно дёрнулся, хлестнув по юбке.
На лице Юлиана отразилось разочарование.
- И что, даже хвостик нельзя погладить?..
- Юлиан, - нахмурившись, перебил наше весьма насыщенное общение Анжей и осуждающе посмотрел на приятеля. - Начинаю жалеть, что поддался на твою просьбу.
- Всё, всё, прошу прощения, - Юлиан поднял руки и даже отступил на шаг. - Больше не буду. Ну, идём? - резко сменил он тему, и прежде, чем я успела отреагировать, подхватил меня под локоть, потянув к перекрёстку. - Там, наверное, веселье в самом разгаре!
Чует моя пятая точка, что ещё огребу с этим красавчиком проблем. Крайне самоуверенный тип, не люблю таких. В следующий раз попрошу Анжея не звать этого Юлиана. Если он будет, следующий раз.
- И откуда ты взялась, такая красивая? - решил продолжить непринуждённый разговор мой спутник.
- С кухни, - я же подумала, что откровенно хамить было бы с моей стороны не слишком вежливо, да и пока ничего осуждающего Юлиан не сделал. - Поварихой работаю.
Дворец не стала упоминать, мало ли что.
- О-о, вкусненькое готовить умеешь? - оживился парень, словно невзначай прижав мой локоть сильнее к себе. - А мне приготовишь? Могу в гости пригласить…
- Прости, к малознакомым мужчинам не хожу, - тут же твёрдо ответила и попыталась ненавязчиво высвободить руку.
Не тут-то было.
- Такая строгая, - с насторожившим меня восхищением высказался Юлиан, и пришлось дышать глубоко и размеренно.
Маруня и Анжей шли чуть позади, тихо переговариваясь, и помощи ждать неоткуда.
- Давай, просто помолчим, ладно? - мило улыбнувшись, предложила я, уже немножко жалея, что согласилась на предложение Анжея.
Но кто же знал, что у него такой приставучий друг вида «бабник обыкновенный». Уверена, захотелось в свою коллекцию {аррини}, только и всего, ничем серьёзным его интерес не объясняется.
- Ну не обижайся, ко… Иоанна, - с едва заметной заминкой произнёс Юлиан, и я мысленно похлопала - не стал обострять ситуацию. - О чём хочешь поговорить? Могу рассказать об учёбе в Академии, там столько всего было!..
Не дожидаясь моего ответа, Юлиан принялся травить байки, и хотя я слушала вполуха, над некоторыми даже смеялась - рассказчиком он оказался неожиданно хорошим. И это отлично отвлекало его от попыток обнять меня или притянуть ближе. А вскоре мы и до площади дошли, откуда доносились заводные звуки музыки. Те самые танцы, и желающих повеселиться набралось много, к моему мимолётному удивлению. Ох, балда, я же не умею танцевать!.. Наверное… Как-то не пришло в голову поинтересоваться у Виттары, заложено ли в моё новое тело это умение. Только вот, Юлиан не дал мне ничего сказать, лихо развернул, так, что я едва устояла на ногах, тут же обвил талию, всё-таки прижав к себе, и утащил в самую гущу к танцующим, одарив довольной ухмылкой.
Вот… кот мартовский! Ну погоди, только позволь себе что-то лишнее! Каблучки на моих туфельках, хоть и удобные, но острые, и ими можно очень неприятно отдавить ногу всяким наглецам, протягивающим руки не туда, куда надо.
Эрик только вышел из основного рабочего кабинета, где проводил встречи и совещания, поведя плечами и разминая затёкшую спину, как висевший на груди артефакт ярко вспыхнул и отозвался болезненным уколом в висках. Неугомонный принц таки покинул дворец, несмотря на внушение утром.
- Вот паршивец, - с досадой выдохнул Эрик, дёрнувшись от неожиданности, и прикрыл глаза, настраиваясь.
Точно, женить пора, может, тогда образумится. Или выдрать хорошенько хворостиной и посадить на муравейник пятой точкой, а потом не подпускать целителей, чтобы лучше дошло. Не теряя времени, Эрик почти бегом направился к выходу из дворца, сожалея, что пространственная магия в отсутствии стабилизатора ему недоступна: никакие зелья и амулеты не сдержат такого всплеска от открытия портала. А очередного срыва Эрик допустить не мог, они, конечно, с королём в очень хороших отношениях, но если снова рванёт некромантская составляющая его универсального дара…
Хмыкнув, князь ускорил шаг, отслеживая принца - пока что, он не слишком удалился от дворца, и Эрик надеялся, что мальчишка осел в какой-нибудь таверне поблизости.
Как оказалось, двигаться я умела, да и танец несложный, вроде быстрой польки. А вот о другой проблеме подумала не сразу: хвост!! Мне же его тут запросто отдавят, прищемят или ещё какую гадость сделают! Народу много, я одна из {аррини} и слишком уж выделяюсь, вон, как косятся в мою сторону… Занятая собственными проблемами, я упустила из виду Юлиана, а он как раз и воспользовался моей рассеянностью. Ладонь скользнула с талии ниже, на копчик, где из специального разреза на юбке и торчало моё роскошное украшение…
- Ох, святые панталоны, какой пушистый! - восхищённо выдохнул он, и лицо негодника озарила мечтательная улыбка, а рука…
Зар-раза, он запустил пальцы в мех на хвосте и уже нагло поглаживал! Да кто ему разрешал вообще?! Зашипев не хуже разъярённой кошки, я оттолкнула слегка опешившего Юлиана, коротко выдохнула и, размахнувшись, влепила пощёчину.