- Вот, - грустно сообщила Маруня. - Я задумалась, и вместо обычных листьев зелени добавила лимонного клевера, а он кислый.
Заглянув в ёмкость, опознала нечто, похожее на рукколу, и огурцы. Ага. Повела носом, принюхиваясь, и скомандовала:
- Принеси мне фартук, ещё - редис, соевый соус и бальзамический уксус…
- Чего? Редис есть, а остальное - не знаю, - переспросила Маруня не слишком уверенно, и я запоздало подумала, что здесь эти вещи наверняка или по-другому называются, или есть их аналоги.
Вздохнула, повязала фартук и поправилась:
- Тогда покажи, где у вас всякие добавки хранятся. И режь редис пока.
Девушка подвела к большому деревянному шкафу, где на полках аккуратно стояли разнообразные баночки и бутылочки с содержимым всех цветов, и я доверилась нюху. Нашлись здесь и аналоги соевого соуса, и бальзамического уксуса, и я, довольная, направилась к столу, бережно и крепко прижимая бутылочки. Только вот где-то на середине пути остро ощутила чей-то недобрый взгляд, от которого за шиворот словно пригоршню снега высыпали. Едва не споткнувшись, я быстро пробежалась глазами по кухне, недоумевая, за что удостоилась такой неприязни, и наткнулась на девицу с подносом свежеиспечённых булочек. Довольно миленькая, в чепце, из-под него выбилось несколько тёмных локонов, но всё портили поджатые губы и гримаска неудовольствия. Хм. Ладно, буду иметь в виду и возьму девицу на заметку, мало ли, что, и Маруню спрошу, кто это такая.
- Вот, - подошла к нашему столу и, ещё раз принюхавшись, быстро полила поочерёдно добытыми соусами - редис девушка уже порезала. - Ну, совсем другое дело, - удовлетворённо кивнула, попробовав получившееся. - Маруня…
Только спросить не успела, к нам совершенно неслышно, что удивительно для подобной комплекции, подобрался пан Жижтов. От его громкого голоса над ухом я едва не подскочила, запутавшись в юбках и собственном хвосте.
- И что тут у вас? - его лохматая голова наклонилась над моим плечом, и королевский повар подхватил салата большой деревянной вилкой. - Посмотрим…
Покосившись на него, я осторожно отступила в сторону, пока Жижтов с сосредоточенным видом жевал моё творение, потом задумчиво кивнул и выпрямился.
- Что ж, неплохо, - прогудел удовлетворённо королевский повар и подхватил миску. - Можно отправлять. Займитесь теперь паштетом, - Жижтов покосился на дочь. - Маря, расскажешь рецепт, а потом и познакомимся поближе, - после чего он оставил нас, на ходу подзывая к себе кого-то из помощников и вручая миску с салатом.
- Маруня, - тихонько позвала я воспрянувшую духом девушку. - А кто вон та девушка? - кивнула на проходившую невдалеке девицу, даже не посмотревшую в нашу сторону.
- А, это Алаира, - охотно ответила так. - Тоже недавно пришла, в помощницы наниматься. Но знаешь, она мне не нравится, - доверительно сообщила Маруня, заглянув в глаза.
- Ладно, что там с паштетом? - вернула я разговор в деловое русло.
Ну понятно, конкурентка, значит. Похоже, насчёт возможных гадостей я права, и нужно держать ухо востро с этой барышней.
- Забери вон там, у Крыни, она обычно готовит основы, - Маря указала на стол неподалёку, где невысокая девушка, тоже в чепце и переднике, с сосредоточенным видом мешала что-то в большой миске.
- Ага, - я отправилась за паштетом, мельком отметив, что чепец и мне не помешал бы, надо обзавестись обязательно.
Я забрала миску с однообразной светлой массой, пахнувшей курицей, пока без специй и добавок, и в голове тут же отчётливо всплыл рецепт. Интересно, насколько отличается местный вариант?.. Ох, зря я задумалась, этим немедленно воспользовалась Алаира и довольно сильно толкнула в плечо, проходя мимо - уверена, нарочно. Я чуть не выронила глиняную миску, зыркнув на вредную особу, а она ещё и что-то просыпала из открытой банки, одарив гаденькой и одновременно сладкой улыбочкой.
- Ой, прости, не заметила! Тут такая суматоха! - пропела она, хлопнула ресницами, и в глубине глаз отчётливо загорелся злорадный огонёк.
Я повела носом и сморщилась: Алаира сыпанула мне сахара в паштет. Ах так, да? Я посмотрела вслед девице, прищурившись, и в сознании вдруг прозвучала странная строчка: «А я маленькая ме-ерзость, а я маленькая гнусь…» Привет из прошлой жизни? Полагаю, да, но очень подходит к моему воинственному настрою. Только мстить мы будем тоньше, пока же…
- Ой, как же так! - горестно всплеснула руками Маруня, углядев засыпанную сахаром массу. - Папа снова ругаться будет… - тоскливо протянула она и душераздирающе вздохнула, шмыгнув носом.
- Не реви, - решительно прервала я слезоразлив. - Так, специи где у вас? И принеси сливочного масла, чернослива и орехов, и тёртой на мелкой тёрке моркови.
Брови Маруни поднялись, но переспрашивать и уточнять она не стала, отвела меня к шкафчику со специями, а сама пошла добывать требуемые. Я принюхалась, безошибочно нашла аналог мускатного ореха, смесь перцев, пикантную и душистую, и на обратном пути прихватила ещё пучок укропа. Должно получиться необычно, нежно и вкусно. В четыре руки мы с Маруней быстро смешали всё, перетёрли пестиком в однородную массу, и я попробовала паштет - отлично вышло, и сахар ничуть не испортил! Маря, попробовав, восторженно пискнула, и во взгляде девчонки опять мелькнуло обожание.
- Ну, как тут дела? - Жижтов снова подкрался незаметно, а может, это я слишком увлеклась процессом готовки.
- Прошу, - с улыбкой повела рукой, отступив от стола и предлагая попробовать творение рук своих.
Королевский повар на сей раз подошёл с ложкой, тоже внушительных размеров, продегустировал паштет, и на его лице отразилось удовольствие.
- М-м, какой необычный рецепт, расскажешь потом, - кивнул он. - Так, пушистая моя, пойдём, пообщаемся, - Жижтов крепко ухватил моё запястье мозолистой рукой и потянул за собой.
Кухню мы покинули и зашли в небольшой кабинет рядом, и после того, как закрылась дверь, тишина даже слегка оглушила. Я отдала записку от Виттары, представилась, Жижтов что-то отметил в толстой книге и дёрнул толстый шнур - наверное, кого-то вызывал.
- Значится, так, - он откинулся на спинку, окинул меня внимательным взглядом. - Сейчас подойдёт моя супруга, дворцовая экономка, она ведает размещением слуг и обеспечением всем необходимым. Кухня начинает работать с пяти утра, но ты можешь подходить к шести, пока разведут печи, подвезут продукты и всё такое. Заканчиваем обычно часам к десяти, если никаких торжественных пиров, а бывает, и раньше. Положен один день выходной на неделе, задаток тебе выдам, чтобы обеспечила себя необходимым. С жалованием определимся к концу недели, понаблюдаю за твоей работой, - Жижтов окинул ещё одним внимательным взглядом, и тут открылась дверь, впуская посетителей.
Одна - дородная, пышнотелая дама с живыми карими глазами и румянцем во все щёки, в накрахмаленном чепце и платье, украшенном кружевами. За ней проскользнула неугомонная Маруня.
- Элинка, драгоценная, вручаю тебе заботу об Иоанне, моей новой помощнице, - торжественно сообщил Жижтов. - Сегодня пусть устраивается, обживается, а завтра утром жду на кухне, - повар поднялся, открыл дверцу одного из шкафов, стоявших рядом со столом из тёмного дерева, и достал из ящика приятно звякнувший мешочек. - Вот, держи.
Я взяла подарок, условия работы во дворце вполне устраивали.
- Спасибо, пан Жижтов, - поблагодарила повара и улыбнулась.
- Пойдём, дорогая, покажу, где ты будешь жить, - Элинка подхватила меня под руку и вывела из кабинета. - Для слуг отведено целое крыло, есть общие купальни, в комнате умывальник и уборная, - по пути рассказывала она, а Маруня пристроилась с другой стороны. - Постельное бельё и полотенца выдам, каждую неделю смена…
- Мам, мам, а можно я покажу Анни в городе, что где? - тут же встряла Маруня, восторженно косясь на меня. - Ну, ей же вещи надо прикупить, одежду там, - девушка махнула рукой.
- Хорошо, деточка, - легко согласилась пани Элинка и погладила ту по голове. - Только осторожнее, к вечеру чтобы была во дворце!