Скрежет отпираемого замка проник в сознание. Едва я поняла, что он означает, вскочила, чуть не уронив стакан.
Лакей среднего возраста открыл дверь, но не вошел, а пропустил внутрь служанку с подносом. Резвая, симпатичная девица в белоснежном чепчике и сером форменном платье с опаской покосилась на меня и прошла к крохотному столу возле окна. Оставив поднос, она было повернулась ко мне, но, повинуясь строгому окрику мужчины, поспешно выбежала в коридор.
— Через полчаса вас примет сиятельный лорд, — важно проговорил лакей, и замок снова щелкнул.
Мне было не до слуг, осмыслить бы что это я только что видела? Что за лес и почему я там? Наверное, в чаше — вода для «гадания». Но зачем мне это? Куда решила забросить меня судьба? Как всегда, больше вопросов, чем ответов. Я-то надеялась увидеть свое ближайшее будущее. Например, камеру в Темной башне или ночевку где-нибудь на обочине дороги. Бесполезный ты, мой дар!
Немало разочарованная, я набросилась на скромный обед, состоящий из вкусной мясной похлебки и большого куска хлеба. После еды, чувствуя приятную расслабленность, я решила, что не все так плохо. Главное, ни в чем не сознаваться. Исполнившись некоторой уверенности в будущем, починила рукав платья, расчесала волосы и заново заплела их в косу. Когда дверь в очередной раз открылась, я, гордо расправив плечи, отправилась на встречу с сиятельным.
***
Второй этаж сиял, возможно, даже ярче первого, с его великолепной лестницей и росписями на стенах и потолке. Важный лакей вел меня по длинному, широкому коридору, отделанному белым с голубыми прожилками мрамором. Везде — яркие светильники. Я во все глаза рассматривала настенные росписи, никогда не видела ничего прекраснее этих лесов, полей, озер и гор. Так залюбовалась, что, когда лакей остановился перед одной из лакированных дубовых дверей, я случайно врезала ему сумкой пониже спины. На укоризненный взгляд только пожала плечами — мол, ничего не знаю, оно само.
Рука в белой перчатке погрозила мне пальцем, а затем лакей постучал.
В ответ послышался очень знакомый низкий голос:
— Войдите.
Лакей приоткрыл дверь и без особых церемоний впихнул меня внутрь. Солнце, льющееся в окна, слепило глаза, и я не сразу заметила хозяина кабинета, стоящего возле громадного письменного стола. Это я зря, конечно. Прекрасный эльф был одет в шелковый дагарт[1] темно-синего цвета, расшитый по плечам и рукавам серебром. Волосы, заколотые с боков серебряными аграфами в форме мечей, свободно струились по спине.
— Проходи, Загадка, садись, — он указал на полукресло подле письменного стола.
Я прошла и скромно опустилась на самый краешек. Мужчина чему-то усмехнулся и, не спеша, сел за свой стол.
Очевидно, лорд решил не тянуть борга[2] за хвост.
— Давай, я посмотрю твои бумаги, — он протянул холеную руку, и я отдала конверт и документы несчастной Вероники.
Чтобы не выдать волнения, крепко вцепилась в материю сумки. Кажется, приготовилась морально к тому, что мне откажут, ведь логика эльфа хорошо понятна. Может, ему и понравилось катать меня на верде, однако, от горничной ждут другого. Слуги — это, прежде всего, незаметность и непритязательность. Зачем ему в доме служанка, которая может рассказать его супруге о вольностях сиятельного лорда? У него ведь есть жена? И в этот момент я поняла, что почему-то очень-очень не хочу, чтобы у лорда была леди.
Эльф внимательно просматривал бумаги. Ну, что он так долго? Вот досада! Все читает и читает, там и текста-то столько нет! Я сама просмотрела эти бумаги за минуту. Наконец, когда я решила, что он не умеет читать на всеобщем, эльф отложил бумаги и поднял на меня взгляд. Прекрасное лицо было абсолютно бесстрастно.
— Вы нам подходите, госпожа Ивинг.
_______________________
[1] Дагарт — традиционное длинное одеяние у эльфов-мужчин. Чаще всего шелковое. Приталенный силуэт подчеркивает ширину плеч и струится до пола красивыми складками. Под дагарт надевают брюки прямого покроя из той же материи.
[2] Борг — червеобразный хищник, обитающий в болотистых местностях в южной зоне всех материков.
7
Что он только что сказал?
Я настолько убедила себя в том, что мне откажут, что теперь просто не знала, как реагировать. Впрочем, моего ответа не ждали. Эльф взял со стола большой полупрозрачный маговизор и принялся быстро что-то писать (мне было любопытно, но не получилось ни словечка прочесть). И только закончив, сиятельный лорд и хозяин дома поднял на меня свои удивительные прозрачно-зеленые глаза.