В его аквариуме жила стая неонов, серебристо-голубых с ярко-алыми полосами у хвоста, и две скалярии, жемчужная и муарово-чёрная.
Сашка с мамой с давних пор выбирали тех рыбок, которым не требовалось особого ухода. Маме было некогда, а Сашка ленился. Нет, иногда он, конечно, менял воду, выдирал слишком густо разросшиеся водоросли и обирал со стенок многочисленных улиток, или как они там правильно назывались. Но на большее Сашке не хватало терпения.
Рыбки его интересовали чисто визуально. Приятно было смотреть, как стайка неонов носится туда-сюда по столитровому аквариуму или как плавно и грациозно шевелят плавниками скалярии. Но вот заняться всем этим всерьёз: читать статьи в журналах, обмениваться советами со знатоками, выращивать молодую поросль – Сашке казалось неинтересным.
Вот и на Полюстровский рынок он ездил просто посмотреть. Как в океанариум. То есть там было попроще, но зато и не стоило ни копейки.
В павильонах с рыбками Сашка бродил долго. Больше всего ему понравился маленький пресноводный скат, чёрный в жёлтую крапинку. Правда, стоил он немерено, но Сашка покупать и не собирался. Скат лениво шевелился в струях воды среди расходящихся от аэратора пузырей и пучил круглые глазки.
Налюбовавшись вволю, Сашка подмигнул ему и начал пробираться к выходу.
– Простите, вы не подскажете, где находится Институт машиностроения?
Сашка остановился. Ему улыбалась светловолосая веснушчатая девчонка. Волосы у неё были заплетены в длинную косу, но коса растрепалась, и выбившиеся прядки светились на солнце так, что у Сашки заслезились глаза.
– У меня вот и адрес есть, – показала девчонка сложенный листок бумаги. – Полюстровский проспект, дом четырнадцать. А найти не могу.
– Ну ты даёшь! – ляпнул Сашка, неожиданно для самого себя назвав её на «ты». – Иди себе по чётной стороне, увидишь длинное здание. Вот оно самое и будет.
– А в какую сторону? – уточнила девчонка.
– Ясное дело, в ту! – Сашка махнул рукой туда, откуда шла солнечная блондинка.
– Значит, я уже проскочила, – грустно заметила она. – Там вообще-то было какое-то длинное здание. Но на дверях, я точно видела, написано: «Театр».
Сашка фыркнул.
– Ты по какой стороне шла?
– По этой.
– Ну вот и понятно всё с тобой!
– Что понятно? – надула губы девчонка.
– А то! – объяснил Сашка. – Если бы ты шла по той, то заметила бы табличку. Там табличка висит с названием института.
– То есть театр – это на самом деле не театр, а институт?
– Ну да, – кивнул Сашка. – Там у них есть студенческий театр, вот про него на двери и написано.
– А ты откуда знаешь?
– Я туда, вообще-то, поступать собираюсь. В смысле, не в театр, а в институт.
– Серьёзно? – почему-то изумилась девчонка.
– А что такого?
– Да ничего. Просто я тоже.
Сашка посмотрел на собеседницу внимательнее. Он-то думал, что в Институт машиностроения поступают только парни. Или, если уж девчонки, то страшные как смертный грех. А эта была очень даже симпатичной.
– А ты на какой факультет хочешь? – поинтересовался Сашка.
Может, она на экономический собирается. Тогда и вопросов никаких нет. Вполне себе девчачий факультет.
– На технологический.
– Круто, – присвистнул Сашка. – А зачем тебе?
Девчонка посмотрела на него и презрительно сощурилась.
– Что значит – зачем? Учиться! У меня и мама его закончила. С красным дипломом, между прочим.
Сашка понял, что переборщил. Чего он пристал к ней со своими идиотскими вопросами? Мало ли, что он там себе думал. Женский факультет, мужской. Да какое ему дело, в конце концов, до этой девчонки? Он даже имени её не знает.
– А тебя как зовут? – спросила она, будто услышав его мысли. – Меня – Вероника.
– Саша. Очень приятно.
Голос почему-то прозвучал сипло и тихо.
– Мне тоже, – улыбнулась Вероника.
Сашка лихорадочно соображал, как продолжить разговор. Вот почему, когда нужно позарез, все мысли из головы улетучиваются?
– А тебе мама не рассказала, что на дверях института «Театр» написано? – нашёлся он через пол минуты напряжённого молчания.
– Она не знает, что я сюда поступать буду, – слегка помрачнела Вероника. – Она думает, что я документы в университет подам. На филфак. А я не хочу.
«Надо же!» – снова удивился Сашка.
– А хочешь, я тебя провожу? – вдруг предложил он. – Здесь же недалеко.
– Проводи. А то я опять заблужусь, – повеселела Вероника.
– Ну это вряд ли. А со мной – исключено.