Я еще долго лежу, таращась на белый потолок. Приснится же такое. Сердце все никак не успокоится, трепеща в тесной груди. И вязкий ком стоит в горле, мешая свободно дышать. Когда ночной ужас наконец тонет в омуте прочих воспоминаний, встаю, чтобы погрузиться в будничную суету начинающегося дня. Лишь надежда, что сегодня смогу дозвониться до Лены греет сердце…
Опять… Настойчивая барабанная дробь по двери. И кажется, что ее нервный ритм – тра-та-та, тра-та-та, один в один со вчерашним. Не медлю сегодня ни секунды и распахиваю дверь, в надежде перехватить малолетнее хулиганье… Но как и вчера только пустой подъезд встречает оглушительной тишиной. А я прозреваю, каким будет продолжение ночи…
Скрежет, буквально тянет из меня жилы, накручивая их на вертел в очаге самого дьявола. Не в силах бороться с настойчивым призывом, распахиваю окно. И с морозным декабрьским воздухом в комнату проникает черная тень – без формы, без плоти, лишь эфемерным облачком мрака. Клочком абсолютной черноты, вырванной кажется из той самой бездны, где мечутся в вечных муках души умерших. Отшатнувшись, я буквально падаю в кресло и замираю, не сводя глаз с частички самого Ада, что примостилась на полочку с книгами прямо напротив меня. Невыносимо ощущать на себе этот пугающий взор пустоты, и я, поддавшись внезапному порыву, вскакиваю и выбегаю в двери, вон из комнаты… Но снова оказываюсь в ней же, словно меня таинственным образом развернуло прямо на пороге. И все мои попытки убежать от примостившегося на книжной полке ужаса, заканчиваются одинаково – я стою прямо перед чернильным пятном мрака…
Утро не приносит облегчения. Сон повторился до мельчайших деталей, только я забрался в нем чуток дальше. Но… Что тогда ждет меня следующей ночью? Тенденция легко просматривается и откровенно страшит. Какой будет кульминация? Где я пересек невидимую черту между мирами?
День мелькнул серой чередой блеклых ничего не значащих картинок. Стоящего на краю бездны сложно увлечь обыденностью привычной жизни…
Ночь заглядывает в комнату пронзительным холодом пустынных улиц. Отчужденным светом желтых фонарей. Просачиваясь сквозь задернутую портьеру, он заставляет плясать по вышитым узорам призрачные тени. А я лежу окаменевшим изваянием в кровати, не сплю и жду…
Третья кряду ночь не приносит умиротворения. Моя пустая квартира, всего лишь пару дней назад исправно исполнявшая роль надежной крепости, внезапно обратилась в нечто чуждое и в темноте скорее напоминает камеру одиночку. Или даже пыточную…
Когда настойчивый стук впервые расколол тишину, я, ничего не подозревая, прошел в прихожую и спокойно распахнул двери перед нежданным гостем. И даже представить не мог, что отныне этот требовательный стук будет звучать каждую ночь… Буквально – каждую-чертову-ночь. И это совсем не сон…
– Тра-та-та, тра-та-та…
– Мы везем с собой… – совсем некстати приходит на ум.
Ну, казалось бы, и не открывай. Терпи, когда-то же должно это издевательство прекратиться. Еще пара минут, и человек поймет, что дома нет никого, и уйдет восвояси. Правда, если это человек… Чем дольше тяну, тем громче ломятся в двери. Я еще некоторое время маюсь ожиданием, но когда барабанная дробь становится просто невыносимой, более не в силах сдерживать себя, бегу открывать… Чтобы убедиться – за дверью в очередной раз никого нет. Проклятье!
Бросив мимолетный взгляд на иронично пустой подъезд, возвращаюсь в комнату. Но сегодняшнему ночному представлению еще далеко до окончания. И я жду следующую часть Марлезонского балета…
Тихий скрежет. Ну вот, начинается. Тишина и медленное скрежетание. Вначале на самой грани слышимости. А под этот жуткий аккомпанемент огромная тень ложится на тяжелые портьеры. Очертания человеческой фигуры, в слабом ореоле фонарей… Или нечеловеческой? Пульсирующей в такт омерзительному скрежету…