Никого. Только ветер гонит поземку, шелестит ветвями деревьев, забирается на крышу.
— Что случилось? — сзади подошла Алена. Обняла за пояс. Алексей вздрогнул было снова, но тут же расслабился — пальцы были теплые. Да и пахло от Алены по-домашнему, родным.
— Ты слышала? — спросил он.
Подбородок жены прошелся по плечу влево-вправо — это она покачала головой вместо ответа. И отпустила.
Алексей снова запер дверь и вошел в светлицу за Аленой.
— Сына, как родится, Алешей назовем, — хрипло произнес он вместо объяснений. — Защитником будет.
— Конечно, как скажешь, так и будет, — покладисто ответила Алена. Ни про святцы не спросила, ни про поездку его. Умница какая.
Впрочем, покладистости этой скоро объяснение нашлось.
— Сестрицу я нашему Алешеньке нашла. Приютила девочку, пока тебя не было, — провинилась Алена. — И мне будет не так одиноко, и сыночку нашему нянька. А девочка на морозе не замерзнет насмерть.
Наледь, так и не добравшаяся до грудины, неожиданно больно скользнула прямо в сердце.
— Какую сестрицу? — чужим деревянным голосом спросил Алексей. Рука непроизвольно сжалась, коснулись друг друга пальцы едва зажившими подушечками. Топор остался в сенях, да и толку от него!
— Вот, — из темного угла, где за занавеской стоял сундук с небогатым Алёниным приданым, она вывела совсем еще маленькую девчушку. Хрупкую и тоненькую, косички точно крысиные хвостики.
— Как тебя зовут? — омертвевшими губами спросил Алексей, присаживаясь на корточки перед девочкой.
На него глянули пустые глаза, темные, как январская прорубь.
— Снегурочка, — отозвалась девочка тоненьким голоском.
Губы у нее были яркие, словно кровь.
Конец