«Проверка трудовой дисциплины», — объяснил Вектор.
«Кто же об этом предупреждает? — удивился Игорь. — Это делается внезапно».
«Оно и делается внезапно, — отозвался Вектор. — А предупреждают свои же работяги. Народная взаимопомощь».
Как это было знакомо.
«Пересидим в кустах, — сказал Вектор. — Минут пятнадцать на открытом пространстве лучше не показываться. Может зацепить отдел кадров. Вон, кстати, и они. Черт побери».
Из-за угла выплыла толпа человек в двадцать. Увидев Игоря, они недружно и радостно вскрикнули и, топоча башмаками, поскакали к нему.
«Надавать по харям», — подумал Игорь, а ноги между тем уже сами уносили от кадровиков. Те держались сзади, выкрикивая порой: «Загоняем к восьмому, там наши перехватят», или «В тупичок его, в тупичок», или «Васятка, нажми по-молодецки, ноги ему подсеки».
Какое там нажми-подсеки, Игорь отрывался всё больше и больше. Вот он по указке Вектора завернул в рощу, прошив при этом густые тугие кусты, и здесь несколько сбавил скорость, ибо деревья стояли тесно, но всё равно продолжал бежать. Кадровики застряли в кустах.
В какие-то пять минут Игорь пересек рощу, домчался по тропинке до двухэтажного корпуса номер 5а, свернул на тротуар и уже спокойно, размеренно подошел к входной двери.
Костенко не обманул — пропуск в корпус сработал.
Лаборатория Игната Корнелия занимала правую «высокую» часть корпуса, без межэтажного перекрытия, поскольку оборудование, применяемое Корнелием, зачастую имело внушительные габариты.
Игорь позвонил в запертую дверь. Открыла Кира и равнодушно посмотрела на него, но увидев, во что он одет, спросила:
— Вы новый сотрудник?
— Да, — соврал Игорь. — Мне нужен Игнат Павлович.
До начала эксперимента оставалось полчаса.
Кира ушла. Из-за приборов выглянул Фимка Гуральник, сказал радушно:
— Чего в дверях торчишь? Проходи.
Не знал еще, бедолага, что должен по физиономии схлопотать.
Появился Корнелий. Был он в униформе со сполохами, чем-то весьма озабоченный.
— Слушаю вас, — сказал Корнелий и посмотрел на часы.
— Через полчаса Фимка Гуральник нажмет кнопку, — произнес Игорь, извлекая из кармана записку и серебристую карту. — Растровый синхронизатор даст сбой, в результате произойдет авария.
— Стоп, стоп, стоп, — сказал Корнелий. — Сядем.
Они сели на ажурные стулья.
— Кто вы? — спросил Корнелий.
Игорь протянул ему записку.
Прочитав её, Корнелий искоса посмотрел на Попова, после чего сказал:
— Если это розыгрыш, приятель, то очень дурного свойства. Где вы раздобыли нашу форму?
— В транспортировщике, — ответил Игорь и вручил ему карточку генетического кода.
— Ну, я не знаю, — сказал Корнелий.
Он соскочил со стула, решительно устремился куда-то вдоль прохода, потом так же решительно вернулся, собираясь выдать нечто категоричное, но вместо этого сел и, посопев, произнес:
— Без ножа режете, господин Попов. Мне этот эксперимент вот как нужен. Есть такое чудище — смета называется. Может, слышали? Полгода ждали этого момента, вектор-то связанный. Что же, еще полгода ждать прикажете? Да лабораторию просто закроют к чертовой бабушке.
— Игнат, — сказал Игорь. — Там, в моем двадцатом веке, вы мне показались очень разумным человеком. Не надо портить впечатление.
— В двадцатом? — расстроенно переспросил Корнелий.
— Именно, — сказал Игорь. — В двадцатом капсула имела две остановки, потом пошла ниже. Вдогонку идут люди Бершона, подчищают следы, но капсулу им не остановить, кишка тонка. Есть, однако, некто, у которого кишка в самый раз и который уже, поди, обогнал бершонцев. Некто Матиус Фраст. Этот остановит. Самым варварским способом, так что ни капсулы с вашей лабораторией, ни города, где она припарковалась, не останется.
— И не только этого не останется, — добавил Корнелий обреченно. — Ладно. Что мне делать? Отменить эксперимент? Отменим. Что еще говорил Корнелий?
— Если это раз уже случилось, то обязательно повторится, — сказал Игорь. — Изымите синхронизатор, обесточьте схему, разберите её, иначе Фима нажмет кнопку и — до свидания.
В дверь позвонили.
— Вектор, посмотри, кто там, — приказал Игорь. Приказал вслух, чтобы Корнелий услышал.
— Пятеро охранников. С оружием, — вслух же отозвался Вектор.
Кира пошла открывать.
— Сядь, Кира, — сказал ей Корнелий.
После чего встал и, кивком пригласив за собой Игоря, направился к установке.
Вновь позвонили.
— Не открывать, — громко скомандовал Корнелий.
Сотрудники зашушукались.
Начали трезвонить, не переставая, кто-то из охранников саданул в дверь сапогом, кто-то обрушил на стальную обшивку тяжелый приклад.