7
показалось сначала белёсое пятно филейной части, а затем и всё ей сопутствующее. Фамильный призрак Гостиницы - один из многих, - пятясь задом и пришаркивая вечно сваливавшимися тапочками, выплыл в коридор и замер в прежней позе.
История сэра Генри была весьма печальна. Женившись на молоденькой девушке, он долгое время прибывал в счастливом неведении в отношении похождений дражайшей супруги, пока верный слуга, старый конюх, не раскрыл господину глаза. Сэр Генри, как благородный джентльмен, не мог потерпеть творимого у себя под носом разврата и однажды вознамерился вывести жёнушку на чистую воду. Сделав вид, что отправился спать, ревнивец скинул сапоги и в верхнем платье залёг в постель в засаду. Едва Гостиница погрузилась в сон, а в наступившей тишине единственным звуком оказалось осторожное поскрипывание половиц под ногами, сэр Генри вскочил на ноги и засеменил следом за изменщицей. К сожалению, расплате так и не суждено было сбыться, и благородный рогоносец умер от сердечного приступа, скрючившись у замочной скважины номера, за дверью которого несколькими минутами ранее скрылась коварная половина.
С тех пор фамильный призрак бродит по Гостинице, заглядывая в номера в тщетной надежде застать жёнушку врасплох (что конкретно случилось с девицей, никому доподлинно неизвестно, но на её месте Весна надолго бы здесь не задержалась). Судя по тому, что он никак не успокоится, поиски не имеют результата. Зато, насколько известно Хозяйке Гостиницы, сэр Генри в последнее время великолепно сработался в тандеме с феей-крёстной, исправно снабжая тётушку свежими сплетнями.
- Ха! - глухой, как из бочки, голос призрака мог доноситься откуда угодно, только не из горла самого сэра Генри. Весна каждый раз пыталась определить, шевелятся у него губы или нет - пока безрезультатно. - Снова вы, ненасытная? - сэр обратился напрямую к фее, та хихикнула, скосилась на Весну и залилась краской такого насыщенного оттенка, что чепчик на его фоне показался белым. - У меня для вас больше ничего интересненького нет! Впрочем, ночь только началась! А я ещё должен поймать эту нечестивицу, эту обманщицу, позволившую себе крутить шашни за спиной у законного мужа! Честь имею, - призрак отсалютовал ночным колпаком и, подпрыгнув, провалился на этаж ниже.
- Терпеть не могу, когда он так делает, - сварливо пробурчала фея и снова стыдливо скосилась на Весну.
- С каких это пор сэр Генри ищет изменницу-жену в записях профессора Франа?
- закинула Хозяйка Гостиницы пробную удочку.
- Да причём тут этот старый пройдоха, милочка! Об эликсире мне сказал совсем не он! Ой, что я говорю!
- Кто же, в таком случае?
Фея вскинула подбородок, приготовившись к длинному нравоучению. И обрушила его в диаметрально противоположном направлении - на явившихся со стороны винтовой лестницы крылатых существ, мигом заполнивших коридор серебристым смехом. Весна подставила ладонь, и на неё опустились две эльфийки, ещё трое назойливыми мухами завертелись вокруг головы ворчащей феи, жужжа и показывая тётушке языки.
- А мы приземлились! А мы приземлились! - на два голоса заверещали малышки, приплясывая на месте.
- Мы приземлились на горящем конопляном поле? Что вас так развеселило?
8
- Мы видели мальчика!
- Мальчика видели!..
- За ним гналась Дикая Охота!
- Дикая Охота гналась!..
- А он упал в овраг!
- Прямо в огромный овраг!..
- А рядом с оврагом приземлились мы!
- А мы приземлились!..
- Дикая Охота? - нахмурилась Весна.
Во имя стихий, Гостиница за прошедшие три года дважды останавливалась в этом лесу, и всякий раз хозяйке приходилось иметь дело с Королём. Но договорённость, кажется, была достигнута ещё в прошлую встречу, и возле Гостиницы Охота проходить не должна! Неужели даже высокородная нечисть перестала держать слово? - Тётушк... - Весна оглянулась на крёстную, но та была поглощена отстрелом крылатых паразитов волшебной палочкой. Эльфы с лёгкостью и весёлым смехом уходили от волшебных серебристых стрел.
Судя по всему, тётушка совсем не расстроится, если Весна исчезнет без предупреждения.
- Разберёмся, - пообещала она эльфийкам, стряхнула их с ладони и поспешила вниз. Малышки поколебались, отправиться им со ней или присоединиться к весёлой компании, и порхнули к лестнице. Оно и к лучшему: даже трёх эльфов для крёстной было многовато.
Подходы ко входной двери были забаррикадированы. Постояльцы, разочарованные бездарным окончанием истории с профессором и ведьмой, слетались