-Как здорово!- визжали мы, наслаждаясь водой и самой возможностью немного остыть. Конечно, вода была не холодной, но само её наличие радовало безмерно.
-Я таю,- вздыхала Машка и, раскинув руки в форме звезды, лежала на спине, удерживаемая водами.
-Кто быстрее на другой берег?- звала я, радуясь, что девчонки откликнулись и бросились за мной. На моё счастье, я оказалась первой и, оттолкнувшись от скользкого берега, заросшего рогозом и осокой, поплыла обратно. Но известный факт- оборотни сильнее человека, а потому девчонки всё-таки нагнали меня.
-Какое блаженство,- простонала я от удовольствия, выползая на тенистый берег вслед за ними.
-А ты ещё и сомневалась, -усмехнулась рыжая Машка, ложась рядом со мной.
- А меня отец в город к тетке хочет отправить, - грустно заметила присаживающаяся с нами Лиза и мы удивленно посмотрели в её сторону.
-Зачем?- Маша нахмурилась и тоже села, поджав колени к себе.
-От врага подальше?- предположила я, а сердце отчего-то сжалось. Сегодня утром князь предупредил, что завтра мы уезжаем в Тарсманию к бабушке и деду. Мы, это я, мама и Лёля, а ещё Марфа с Васильком.
-Может быть,- согласно кивнула Лиза, - только сказали, что у тетки пожить надо, а потом замуж отдадут.
-Отдадут?- нахмурилась я, твердо уверенная, что со мной так не поступят. Радомир обещал дать мне самостоятельный выбор, мама тоже, а им я верю.
-Да не сейчас,- рассмеялась Лиза, - позднее. Поживу пока со старой теткой, поухаживаю за ней. Она одинокая, вот меня к ней и отправляют.
-А, тогда ладно,- согласилась я. Подруге тринадцать лет, какое ей замужество?
-Хватит вам про ерунду всякую!- скривилась Маша,- мы ведь не свататься к Лизке пришли, а купаться!
-Так вперед, за мной! - закричала Елизавета, и мы с Машей как лягушата прямо с деревянных мостков попрыгали в воду за ней. - Кто первый доплывёт до кувшинок!
Мы поплыли, стараясь обогнать друг друга, но удовольствие было не в соперничестве, а в самом ощущении свободы. Впервые за несколько дней я расслабилась, смеясь от души. А может быть это оттого, что никуда не делось понимание - завтра уезжаем. И пусть мы с подружками не увидимся какое-то время, но сегодня возьмём от купания и общения море удовольствия.
-Девочки, что это?- окрикнула я подруг, которые меня уже поджидали у берега, расправляя повешенную на небольшом кустике рябины одежду.- Вон там, за мостками.
-А что там?- заинтересованно произнесла Маша и посмотрела туда, куда я указывала глазами,
-Что-то блестящее, может кто-то что-то обронил?- предположила я, натягивая на тонкую сорочку, в которой купалась, легкое платье.- Может, золото или янтарные бусики.
-И если вы это не теряли, то оно будет моё! Если найду, конечно, - предупредила нас Лиза и побежала снова к воде.
-Ох, подруга, вечно ты на всё блестящее бросаешься, - рассмеялась Маша, встряхивая собственное платье.- Тебе бы родиться вороной.
-Девочки!- заверещала Лиза, сунувшая руку в воду. Я обернулась и увидела, как подруга одной рукой ухватилась доску мостков, а другой её словно кто-то тянул под воду,- помогите! Там змей!
Лиза истошно визжала, а я только первые три секунды стояла ,как вкопанная, потом толкнула одеревеневшую от шока Машку:
-Беги за подмогой, на поля! Или к замку!- почти приказала я, надеясь, что кто-нибудь попадётся подруге по пути.
Крикнула, а сама побежала к Лизе, ухватила её за руку, что цеплялась за мокрые доски и принялась тянуть подругу в сторону берега. Мимолетный взгляд во взмученную воду подтвердил мои опасения. Там, с другой стороны, на руку Елизаветы был намотан черный блестящий хвост, заканчивающийся золотым кончиком. Вероятно, его мы и приняли за украшение.
И тут эта змея нас отпустила, чтобы скрыться под водой. Лиза налетела на меня, и мы распластались с ней обе на скользких досках. Я сильно ударилась правой рукой, но быстро пришла в себя.
-Лиза! Уходим скорее!- прокричала, сталкивая с себя подругу. Одновременно с тревогой посматривая на воду, где скрылась черная змея.- Вставай же!
-Ксюш,- всхлипывала дрожащая Елизавета, поднимаясь на коленки, но иногда её ноги проскальзывали, и подруга снова падала. - Он хотел меня под воду утащить!
-Да кто он?- я кое-как поднялась и, подталкивая Лизу к берегу, продвигалась за ней, опасливо посматривая во взмученные воды.
-Змей, черный! Я чешуйчатую морду видела!- подружка на ватных ногах наконец-то сошла на берег и показала мне свою руку, на которой выделялся ярко-красный рубец.