В конце концов, шибко породистый не приспособленный к изнурительной работе красавец — скакун просто устал и замер на месте. А еле живой от страха маг буквально свалился из седла прямо в руки. Дальше как заведено: жезл отдельно, мантия отдельно, остальное барахлишко — приз победителя. Причем нищие — ребята небрезгливые: в дело и подштанники пошли.
Всю дорогу до площади толстомордый маг жалобно скулил, а при малейшем намеке на пинок вообще начинал орать, словно его режут. Гвардейцы нищих уже подумывали не заткнуть ли ему чем рот. А вдруг это — не вой, а заклинание какое коварное? Впрочем, поленились.
Просто шли и пялились на причудливые татуировки его милости. Ну, прямо как у каторжника со стажем! Кто б от мага такого ждал? Зря, между прочим, потешались-то. Наколки еще в бытность Сулима колдуном кочевников сделаны. Жизнь в степи полна опасностей. Даже жизнь колдуна. Иной раз, чтобы выжить, и секунды лишней нет. Ни на заклинания, ни на активацию оберега, ни на другие магические действия. Вот для таких экстренных случаев есть талисманы — татуировки. Не потерять, не забыть. Для активации достаточно мысли. Иные самопроизвольно от чужого недоброго взгляда срабатывают. Может, конечно, у Великого магистра таких не было, а может гильдии нищих просто повезло.
Маг — лекарь тихо пятился в кабинет. Пятился, пока не уперся спиной в стену, а меч Герцога Хайды — ему в горло.
— Маг?
Ризван обреченно кивнул. Хайда прав. Хотя бы потому, что решился открыто вступиться за принцессу, а он — нет…
— Где король?
— Там… Он… мертвый….
— Как мертвый?! — обиженно гаркнул Хайда.
Меч в его руке дрогнул, и по шее мага потекла тонкая струйка крови. Потерявшего, было, сознание Ризвана вернул к жизни рык герцога.
— Как это произошло?!
— Только что, подписал указ, упал с трона и умер….
— Ну, не гад?! Подождать не мог маленько! Ты — секретарь, что ли?
Маг судорожно кивнул. Возражать по пустякам, когда у вашего горла здоровенный такой, обоюдоострый ножик, как-то не особо хочется.
— Принцесса во дворце?
— Нет. В замке… В башне возле храма Аждар. Покои на верхнем ярусе заблокированы магической защитой типа «Паук». Код доступа у Великого магистра Зикгера. При ней две служанки. Другой охраны нет.
— Молодец: разговорчивый…. Жить, что ли хочешь?
Ризван неопределенно мотнул головой. Особой надежды на милосердие в исполнении герцога Хайды он не питал. Но и возражать глупо, да и опасно по вышеуказанной причине.
— Это ты, парень, зря. Хотя… Надо же дать своим людям чуточку заработать? Ладно. Поживи еще маленько. Но если про принцессу хоть слово наврал, лучше сразу на меч кидайся: легче отделаешься…. — клинок вновь оставил след на коже, но, обозначив удар, старик чуть отвел руку. — Палка твоя поганая где?
Маг показал взглядом на край стола, где лежал его жезл. Хайда убрал меч от горла мага и гадливо вытер его о портьеру. Явившиеся на зов герцога воины повели пленника на базарную площадь.
Глава девятая. Заговорщики: Полный облом
Проявление праведного народного гнева против проклятого антинародного режима оказалось штукой весьма затратной. Никогда бы не подумал.
Пока герцог Хайда обещал собравшейся толпе просто сказочные по местным ценам гонорары за пойманных магов и их имущество, я только диву давался. Золотой великокняжеский тугрик за жезл? За мантию — три?! За живого мага — пять?!! Хорошо хоть за мертвого — больше человеческое спасибо от имени революционного народа Джахана. Княжич скосил на меня глаза.
— Что, господин маг, подозреваешь нецелевое использование великокняжеского бюджета?
— Нецелевое — нет, а вот нерациональное… Да весь этот вшивый базарчик столько не стоит.
— Базарчик не стоит. Именно поэтому джаханцы рванутся ловить именно магов, не отвлекаясь на попутные кабаки, погромы ненароком встреченных лавочек и сведение личных счетов с соседом под видом праведной борьбы с пособниками режима. Причем, есть надежда, что приволокут именно живых магов, разве уж самых ненавистных пришибут — не поскупятся.