— Сколько магов в Джахане?
— Ради народной свободы денежек жалеешь? — озорно засмеялся Елизар.
— Ох, и циничный ты тип, княжич!
— Кто на что учился.
— И все же?
— Человек двадцать, вместе с военными. Реально местные возьмут пятерых — шестерых. Военмаги им и без магии не по зубам. Ими мои парни занимаются. Зырян, ты про другое помни: разведчики — не маги, они защитные системы открывать не умеют, только грубо взламывать. Завтра к утру город останется без магической защиты…. И король к этому времени у нас едва ли появится.
Елизар смотрел на меня с какой-то отчаянной надеждой. Но я — маг, просто маг, а не фокусник, умеющий королей из рукава доставать!
Закончивший пламенную речь герцог поскакал во дворец. Отряды джаханских ремесленников разошлись по городу. Великокняжеские разведчики заняли позиции у казарм. Мы с Елизаром изображали праздных приезжих, отдыхающих на летней веранде респектабельной харчевни.
Чтобы его трудно было не увидеть, «Мираж» выполнен в форме молнии. Над основными городами Орденского Союза, включая столичный Конгалор, случится маленькая гроза, и большинство черных магов вдруг решат, что потеряли свою силу. Сколько народа поддастся моему внушению? Как долго мое, в общем-то, слабенькое заклятье сможет сдерживать силы сотни Великих магистров? Не знаю. Но надеюсь, на несколько дней административного хаоса и управленческой неразберихи в Ордене, из-за которых Малому Кругу станет просто не до Джахана. Или государственный переворот в Джахане внешне будет мало отличаться от бардака в других владениях.
Ждали мы недолго. Первую добычу охотники приволокли через считанные минуты после грозового удара «Миража». При виде человека с перерезанным горлом меня замутило. Княжич же в отсутствие Хайды, вышел из тени герцога и принялся изображать его казначея. Хотя, наша типично не горская внешность и монеты росавейской чеканки…. Надо быть очень наивным человеком, чтобы спутать заказчика мероприятия с простым кассиром. Впрочем, княжич старался: брюзжал, привередничал, призывал меня в свидетели, пугал гневом герцога. И почти обжулил мясников на полмонеты за запачканную кровью мантию. Те пытались возражать, но вяло. Светлые боги, если они немедленно не прекратят трясти окровавленной тряпкой у меня перед носом, меня вырвет!
И тут появился Хайда. Следом его люди вели рядового мага и целую толпу перепуганных придворных. Пока Елизар отсчитывал золото за пойманного, герцог с аристократической невозмутимостью разрешил финансовый спор княжича и мясников: заплатил им за убитого двойной приз из собственных средств. Он чего творит-то?! А прочие деньги согласно легенде чьи были?!! Договорились же постараться взять магов живыми! Он действительно не понимает, что его щедрость — это смертный приговор?
Похоже — не понимает. Причем, он один такой несообразительный. Толкает речь про бескорыстную борьбу со злом и готовность отдать последнюю рубашку на алтарь победы.
Старосты гильдий интенсивно шушукаются, и от них уже побежали гонцы в город. Точнее, хотели побежать, но, встретившись с росавейскими разведчиками, вдруг передумали. Как за несколько секунд двое оставшихся охранять княжича бойцов сумели распугать с десяток посыльных, не разбив ни одной морды, не понял. Княжич волчьим взглядом буравит спину вождя восставших. Его глаза чуть оттаивают, лишь когда герцог вместо звонкой монеты всучил мясникам вексель. Он еще и про инфляцию ничего не слышал? За такую бумажку не то, что человека, пусть и мага, не убьют, снега зимой не продадут.
Один из придвинувшихся ближе к княжичу разведчиков, походя, толкает захваченного мага плечом поближе ко мне и второму росавейскому бойцу. Так, на всякий случай, целее будет.
А вот это герцог заметил. Тихо процедит Елизару.
— Маг мой!
— Сожалею, но уже нет, — огрызнулся княжич.
Я ободрительно улыбаюсь парню. На убитого магистра я смотреть без содрогания не могу, но мне его не жалко. А этого черного мага жаль. Может потому что ему лет двадцать пять — моим студентам ровесник. И по меркам простого человека вся жизнь впереди, а уж по меркам пусть и несильного мага — тем более. Может, мне импонирует то, как он пытается держать себя в руках. Страшно-то ему страшно, но судя по коротким, осторожным взглядам, ситуацию он оценил точно. А, заметив мой взгляд, ухмыляется в ответ.
— «Соратники» грызутся из-за такого «ценного» трофея, как я…
Ответить я не успел из-за нового приступа дурноты. Запыхавшиеся крепкие ребята несут тело еще одного мага. Собравшиеся приветственно вопят. Причем громче всех стараются отнюдь не добровольно пришедшие сюда придворные. Герцог довольно крякает. Парни виновато озираются.