Тем временем, получивший положенное вознаграждение бургомистр объявил, что жертвует всю сумму на выпивку горожанам. Восторг последних был искренним и всеобщим, переросшим в братания народа со стражниками.
На этом фоне появление трех росавейских разведчиков с ворохом жезлов и плащей осталось без внимания.
— Вот, ваше высочество, семнадцать штук в казарме магического полка нашли. Их милости, военмаги — народ сообразительный: тряпки фиолетовые поскидывали, косички посрезали и деру. Одно слово — наемники.
Действительно, орден предпочитал готовить военных магов, включая спецназовцев, из числа наемников. Из опытного вояки без особых принципов сделать черного мага проще, чем научить мага владению оружием без колдовства. А значит, сбежавшие военмаги рванут к ближайшей границе новых работодателей искать. Опаснее могут оказаться последовавшие примеру командиров солдатики. Эти, местные и с оружием, могут по дорогам начать разбойничать.
Княжича волновало другое.
— Спецмагов нашли?
— Да, но пока не достали. У них в башне защитная система сработала. А заклятие прохода они вместе с прочей магией позабыли. Так что ни мы к ним, ни они к нам.
— Осторожно там. Не хватало еще на разблокировании защиток людей терять.
— Не беспокойся, командир, мы, не торопясь, аккуратненько.
— Хорошо, действуйте.
— Есть.
Еще один прибежавший разведчик доложил о снятии магических заслонов и ловушек замка миссии наблюдателей. Княжич кивнул и обратился к герцогу.
— Пора в замок, вызволять принцессу.
Но отправиться прямо сразу не получилось. Во вдруг повисшей над базарной площадью Джахана тишине к ним приближалась стая собак. Крупные черные или темно-серые псы, такие же лохматые, как и охраняемые ими овцы. Впрочем, джаханские псы давно уже не пасут овец. Спокойные, и дружелюбные от природы, они никогда не тронут человека, ни пьяного, ни бегущего. С ними можно хоть маленького ребенка оставлять. Но только до тех пор, как маг — кинолог не даст установку на врага. Те, кого он назовет врагом, просто перестанут для этих собак быть людьми. И оттого очень скоро вообще перестанут быть. Против хорошо организованной и натасканной своры не всякий маг устоит. Сейчас несколько собачьих стай охраняют границы Джахана. А одну отозвали в город.
Хотя псы ведут себя мирно. Установки на атаку им не дали, и они слоняются по площади, любознательно обнюхивая собравшихся. Площадь заметно опустела.
Я нащупал оборванный канал связи с ходу. Чего-чего, а с собачками я работать умею: "Привет, Полкан". Огромный черный кобель — вожак стаи поворачивает ко мне голову и виляет хвостом. Признал. "Сидеть". Вся свора выполняет мою беззвучную команду.
Все, включая герцога и наших разведчиков, вздыхают с явным облегчением. Я тоже, хоть и стараюсь, чтоб не так явно.
Глаза герцога Хайды медленно наливаются яростью.
— Что, господа маги, собачек позвать успели?
Он медленно разворачивается и движется на магов. Те в ужасе попятились.
— Это он, он!.. — отчаянно орет степняк, указывая на тело убитого.
— А вы вовсе и не причем? — уточняет Хайда.
Ему не ответили. Опустившие головы маги сбиваются в кучу поплотней, будто надеются спрятаться от взгляда герцога за спинами других. Хайда медленно, с сожалением опускает в ножны, вынутый при появлении своры меч.
— Слушай, ваша милость знатный кудесник, как думаешь, кто быстрее до замка миссии добежит: собачки или эта сволочь? Лично я ставлю на собачек. Даже если дать этим пару минут форы, если хоть один живым доберется, с меня золотой. Спорим?
Пауза затягивается, а я не знаю, что ответить. То есть, знаю, конечно. Только вокруг толпа народа, считающего Хайду вождем восстания. И как урезонить этого самого вождя, не уронив его авторитет? Пауза затягивается. Княжич смотрит на меня лютым зверем. Наконец, понимает, что проку от меня — ноль, и вмешивается.
— Так, стоп! Я за эту сволочь по пять великокняжеских золотых за голову платил. Итого: двадцать монет. Гоните деньги, господа спорщики, а уж потом развлекайтесь. Только золотом, вексель не возьму!
Денег у герцога не оказалось. В остатках толпы посмеялись прямо-таки купеческой скряжестости росавейского княжича, кинули напоследок пару комьев грязи в насмерть перепуганных магов, да и пошли по домам. В замок простой народ едва ли пустят. На принцессу лучше завтра с утра выйти поглазеть. А сейчас делать больше нечего. Вокруг опустевшего королевского дворца собаки расселись, и одним глазком, чего там лежит, посмотреть не сунешься. Разве, что в кабак податься? Да и то с оглядкой. Городская стража нынче перед новой властью выслуживаться будет, драк и иных каких непотребств не потерпит.