Да и вся церемония откровенно разочаровала. То ли я ждал слишком многого, то ли черные маги сегодня не в настроении. Но у меня сложилось впечатление, что его милость Зикгер просто халтурил. Подобающий случаю текст читал без выражения, едва не позевывая. Остальные время от времени гнусаво затягивали некий гимн. Взвыв напоследок мартовскими котами, недружно смолкли. Решивший, что происходящее не приносит радости ни нам, ни покойникам, Зикгер подал знак. Тела сгорели быстро и почти бесследно. Только два черных пятна на плитах двора. Кажется, я все сделал правильно и никого не обидел: чем меньше от черного мага останется в материальном мире, тем правильнее был маг. Зябко кутаясь в парадные мантии, маги поспешили в свой вольер. Шагали прямо по черным пятнам на плитах. Меня передернуло, и заметивший это Великий магистр Бек гаденько ухмыльнулся:
— Черные маги — такие мерзавцы, чего еще от них ждать?
— Маг Ризван, пройдемте со мной.
Молодой маг щурится от яркого света и озирается по сторонам, словно никогда раньше не бывал в этом помещении. Не хочется ему смотреть на стол с исписанными его рукой бумагами, ох как не хочется. И это очень даже хорошо. Потому что, если я все правильно понял, то этот парень послан нам всем сонмом светлых росавейских богов. Ладно, осмотрелся, и будет. Подчиняясь моему кивку, королевский секретарь осторожно опустился на краешек стула.
— Каковы ваши обязанности в миссии?
— Маг — лекарь, ваша милость.
А вот жрать меня преданными глазами не надо, я во время зачетов таких взглядов да от таких красоток повидал….
— Кто правил тексты королевских указов?
— Я, — сразу сник маг.
— Один или в составе коллектива старших товарищей?
— Сам. Их милости великие магистры в курсе, но особо не вникали. Особенно в хозяйственные дела.
Сказал, как в холодную воду прыгнул. Похоже, не врет. Просто, очень не хочется из маленького никчемного мага — недотепы превращаться в автора внутренней политики только что оккупированного государства. Ладно, авторство документов именно экономического блока мне определить будет проще. «Довъеряй, но провъеряй» как любит говорить заокеанский император Райдон.
— Вот, например, в последние три с половиной года вы планомерно душите налогами местное овцеводство. Только по вашим бумагам выходит поголовье сократилось в два раза! Традиционная отрасль скотоводства не нравится богине Аждар, или голод в Джахане недостаточно силен?
Маг молчит, я чувствую, как внутри он сжался в комок. Но в глазах больше обиды, чем страха. И он почему-то молчит. Приходится напоминать о себе.
— Я жду.
— Я подпишу, — еле слышно бормочет он, наконец.
— Что? — так, кажется, я опять не вполне въехал в ситуацию.
— Признание в намеренной организации голода. Вы же этого от меня хотите?
— По-моему я этого не говорил. Я только просил объяснить, чем вызвано планомерное сокращение поголовья овец.
— Желанием прекратить голод.
Он опять замолк. Да что ж мне каждое слово из него вытягивать? Или я ошибся, и парень просто бездумно писал под диктовку того, кто предпочитает оставаться неизвестным? Или не привык аргументировать свои действия: мое дело маленькое, все вопросы к его величеству?
— Ну и как, удалось?
— Что удалось? — продолжает изображать дебила маг.
— Избежать голода.
— Смею надеяться, да.
— Докажите.
— Как?
— Четыре года назад в Джахане был если и не голод, то нечто близкое, потому что перед этим случилась засуха и падеж скота. Последние годы климатические условия стали лучше, скот перестал дохнуть и продовольственное снабжение улучшилось. Причем здесь вы, ваша милость?
Молчит. Издевается он надо мной, что ли? Ладно, не у таких дебилов зачеты принимали. Попробуем наводящие вопросы.
— Как изменилась структура земель сельхоз назначения в интересующий нас период?
— Пашенный клин вырос за счет сокращения пастбищ.
— Чем замещали потери производства мяса?
— Свининой. У вас на столе указ трехлетней давности об отмене налогов на свиней.
— Почему не коровы? Свиньи у горцев не в почете.
— Корова жрет больше. И пастбища нужны равнинные. У свиньи короче срок выращивания, и мяса на условную единицу кормов выходит больше.
— На сколько?
Маг называет цифры легко, на память. Теперь он успокоился. Говорит уверенно, развернуто, убедительно, так может говорить человек не просто владеющий материалом, а этот самый материал создававший.