Король подал знак. Следующим оказался его милость Зикгер. Великого магистра Бека это несколько удивило: он был уверен — того, кто годами изводил будущего монарха мелкими издевками, новоявленный король оставит на десерт. Да и Зикгер, похоже, не ожидал. Вон, в собственных двух ногах едва не запутался. Нет, вырулил. Опустился на колени перед королем, повторяет какие-то слова. Текст кажется Беку знакомым, что-то про обещание голову сложить и мантию отдать, если что. Зикгер послушно произносит всю эту галиматью. Собственно, господин Великий магистр сейчас, как бесчувственная кукла, сделает все, что прикажут, эко его страхом заморозило. Не знал бы трусоватого Зикгера, который, смешно и вспомнить, собственного дракона боится, принял бы за мужество. От чувства собственного превосходства Бек почти улыбается.
Дело движется к концу: Росавейский воин обнажил короткий меч. Зикгер безропотно опустил голову в ожидании удара. Колоду какую поставили бы, что ли. Неудобно же солдатику-то на весу рубить. Или он горло резать будет?
Росавианина же голова магистра вообще не интересовала. Одно движение меча, и в сторону летит отрубленная коса. Воин помогает ошалело мотающему головой магу подняться. Что, и это все?!
Сулим Сантра Бек на место уведенного Зикгера едва ли не в припрыжку побежал. Клятва королю? Да хоть три раза! Нету такой клятвы, которая способна удержать черного мага! Нам всякие там обещания выполнять воспитание, знаете ли, не позволяет. Косичку отрезать? Да с превеликим удовольствием! Глупая, если хорошо задуматься, традиция.
Глава четырнадцатая. Маг-зоотехник: Коммандос
Маги входят в небольшую залу нестройной гурьбой. Возбужденно перебрасываются короткими фразами. С интересом рассматривают друг друга. Они только что от цирюльника, приводившего в порядок остатки их прежних причесок. Военмаги по старой привычке наемников сверкают бритыми макушками. Черные блестящие волосы Бека солидно зачесаны назад. Зикгер то и дело ищет глазами собственное отражение на зеркальных поверхностях. Он себе нравится: за густыми, до плеч, кудрями совсем не видно ушей. Кто-то тихо смеется собственной попытке привычным жестом поправить косу.
После пережитого страха всех помаленьку отпускает. Вот и хорошо. В таком расслабленном состоянии с ними легче общаться. Даже самый черный-пречерный маг едва ли начнет плести каверзы и интриги, когда так приятно понимать, что ты просто жив. Да и апломба у их милостей за последние сутки поубавилось.
Хотя, и я смотрю на них уже по-другому. Сейчас я вижу не столько сильных магов, сколько весьма посредственных людей. Народец гаденький, но вполне терпимый. Среди белых магов и поколоритнее персонажи встречаются.
И удивляться здесь нечему. Несколько веков назад Орден Черной Грозы — это сплоченная группа магов-единомышленников, для которых зло стало осознанно избранным инструментом воздействия на мир. И пользовались они этим инструментом виртуозно. В результате на территории созданного ими Орденского Союза не осталось независимых магов. Все дали вассальную клятву Ордену, ибо иное оказалось несовместимым с жизнью. И вот уже несколько столетий маги обязаны с указанной в уставе регулярностью творить зло. Попробуйте-ка столько времени выполнять предписанное вам кем-то? Ага, точно, даже если вначале вы искренне разделяли общеобязательные взгляды, то со временем рутина как ржавчина разъест ваши идеалы, породит разгильдяйство и халатность, подменит Злодейство на мелкую пакость.
Выходом могло бы стать право свободно покидать Орден. Но Малый Круг продолжает держать всех, время от времени устраивая показательные казни нарушителей. Мало того, кадровая политика абсолютно отвергает Предназначение. У всякого мага есть дело, ради которого боги дали ему силу. Его сила наиболее полно раскрывается в этом деле. Да и заниматься своим делом — это просто приятно. Вот бестолковый лекарь Ризван — очевидно сильный король. Кем могли бы стать ныне коррумпированный чиновник Сулим Сантра Бек или неверующий жрец Ухан Слонориус Зикгер? Кем-то могли. Но Малый Круг делает ставку на магов — универсалов. Наверное, полагают, что теми, кто тихо ненавидит, то, что он делает, управлять легче.
Орден гниет изнутри. И вот уже те, кто когда-то легко справились с войной и разрухой пасуют перед экономическим кризисом. А отдельные маги либо пускаются во все тяжкие вплоть до спонтанных добрых дел, либо перестают дружить с головой. Кстати в покоях убитого некрофила Свейна нашли сильнодействующее психотропное зелье. Кто-то из местных, гораздо более умелых, чем его нынешнее величество, лекарей пытался приостановить распад личности мага — судьи.