— Его величеству нельзя идти на площадь. Мы не в состоянии обеспечить ему приемлемый уровень безопасности там, — наконец выдавил он из себя.
Княжич Елизар согласно кивает в ответ. Но не идти нельзя. Проход молодых сквозь длиннющую цепочку взявшихся за руки, словно в детской игре в ручеек, людей — не просто традиция, а часть свадебного ритуала. От дворца до храма богини семьи король и королева должны пройти, наклонив головы под сводами из тысячи рук своих подданных. В этой толчее входящий под ребра нож окажется быстрее любого заклинания.
— Между толпой и его величеством должно быть не менее пяти шагов, — голос магистра сегодня особенно скрипуч.
Княжич вновь согласно кивает. Какие пять шагов? Через толпу придется буквально продираться. Жрец, зануда, категорически отказался менять хоть что-то в ритуале. Всякий желающий имеет право встать в свадебную цепочку. Отказать нельзя никому. Грех, срам и повод признать брак недействительным. Упрямому жрецу, который даже не маг, не объяснишь, что в этой нарядной толпе просто не может не быть нескольких наемных убийц. Пока золотая молодежь баловалась дворцовым переворотом, те, кто посерьезнее, уже оплатили заказ. Невыспавшиеся росавейские разведчики, переодетые городской стражей проверяют входящих на площадь на предмет оружия. Да разве всех обыщешь? Маги, готовые отреагировать на малейшую угрозу, отслеживают подозрительных в толпе. Да разве за всеми усмотришь?
— Может, его в защитный кокон завернуть? — понимая, что говорит глупость, предложил Елизар. Ответ он, в общем-то, знает и сам.
— Громоздко, заметно и срабатывать будет от всякого прикосновения. До его величества не достанут, но паника и давка обеспечены.
— Идти нельзя остаться. Где запятую ставить будем, ваше величество?
— После первого слова.
— Самоубийца.
— Могу попробовать «состарить» до полной проржавелости все колюще-режущие предметы на площади… — неуверенно предложил Зырян.
— Поняв, что остался без оружия, убийца возьмет каменюку, — пожал плечами княжич.
— От камня не нужен массивный кокон, хватит и легкого и безвредного для толпы магического щита, — чуть повеселел магистр.
— Это если считать местных наемных убийц совсем дилетантами, у которых под рукой только ножи и камни. Заговаривать надо от любого предмета, несущего угрозу королю. Да только сработает оно, когда эта угроза появится. И не факт, что успеет предотвратить удар, — отозвался Зырян.
— Уже кое-что. И вообще, абсолютную гарантию качества дают только маги — коммивояжеры из Всемирного Торгового Ордена, да и то — врут, — король Ризван Джаханский решительно поднялся и чуть нервно поправил бант свадебного костюма.
— Абсолютную гарантию вам даст только качественная иллюзия.
Великий магистр Тамас заговорил впервые с момента своего ночного появления во дворце. До этого он педантично выполнял обязанности личного телохранителя короля.
— Иллюзия? Предлагаешь, кому-то получившему мою внешность пойти и погибнуть вместо меня?
— Недоучка вы, ваше величество. Хотя, если угодно, можно и маскировочный морок попробовать. У принявшего ваш облик спецмага шансов дойти до чертова храма на несколько порядков больше. Не думаю, что возможная при этом потасовка сильно испортит церемонию. Одно плохо, если двойника все же пусть не убьют, но серьезно ранят, будет довольно сложно объяснить, откуда в храме взялся целый и невредимый король. Но я вообще-то имел в виду полную иллюзию. Полностью нематериальный объект неубиваем и способен при любых обстоятельствах хоть с ножом, хоть с топором в спине и улыбкой на устах дойти до дверей храма и исчезнуть на его пороге.
— Неживой мираж из ничего? — уточнил король.
— Из ничего ничего не бывает. Из воздуха, пылинок, муху хорошо в середину положить.
— Можете создать такую?
— Вернете силу, смогу.
Княжич почти восхищенно смотрит на Великого магистра. Как рассчитал-то точно. Просто молодец. До церемонии остается четверть часа. Связаться с Синеяром и вызвать своего сильного мага с нужным навыками уже просто не успеть. Значит, хочешь — не хочешь, возвращай силу его милости Тамасу. Это может быть опасно? Возможно.
Елизар бросает вопросительные взгляды на Ризвана и Зыряна, оба согласно кивают.
И вот посреди королевских покоев стоят молодые. У обоих на лицах счастливые улыбки. Невеста чуточку смущенно опускает ресницы. Жениху очень хочется сохранить серьезность.
— Ну что, брачующиеся, в путь?