В кабинете остались угрюмостью мало уступающий старшим коллегам король и улыбающийся Зырян.
— Конгалор признал статус кво? Или я чего-то упустил.
— Нет, ваше высочество, все так. Вам разрешено оставаться в Джахане на правах беженца, Его милость знатный кудесник стал кандидатом в ученики магов Ордена, следовательно, получил право законного пребывания здесь. Меня утвердили королем, его милость Зикгера — главой миссии, а Бека и Тамаса ее членами. Все бумаги уже присланы, — король хлопнул ладонью по увесистой папке. — Это приговор.
— Это война. — покачал головой Елизар. — И теперь мы знаем, где и когда ее хотят начать. Не ранее, чем через месяц, но не позднее, чем через два полчища Орденского Союза пойдут на Росавию через Джаханский участок границы, попутно разграбив и уничтожив здесь все от королевского дворца и миссии наблюдателей, до последней крестьянской хибары. Как-то так.
Король обреченно кивнул.
— Ризван, у нас впереди целый месяц, и мы знаем, кого, где и как встречать. Разве нет?
— Страшно.
— Страшно; — согласился княжич.
— Думаете, Круг поверил в нашу версию?
— Про изгнанника совести и коварного Хайду? Нет, конечно. Просто они поняли, что мы не готовим антиорденских демаршей, напротив, затеваем экономическую экспансию в Джахан, и их это вполне устроило. Так почему бы не принять нашу версию за официальную?
— Экономическая экспансия накануне войны? Глупо.
— Это не глупо в единственном случае: если у Синеяра есть действенный план принуждения к миру.
— Добыть этот план станет для Ордена идеей фикс этого месяца, — засмеялся Зырян
Ему тоже было страшно.
Глава двадцать третья Маг-зоотехник: Кто вы, знатный кудесник?
Купание белого слона прошло с полным аншлагом.
К великому моему удивлению слон мага-командующего оказался настоящим. Зверинца в Джахане не было, отчего пристроили неожиданное приобретение сперва на королевской конюшне. Но быстро сообразили, что почти белому гиганту тесновато гулять в конском манеже, выводить же его за город от дворцовых хозяйственных построек далековато.
Потому на другой же день к несказанной радости Сайка, слона перегнали в замок миссии, с заднего двора которого имелся чудесный спуск к реке и лугу. Фактически на склоне между замком и рекой был дикий парк. Желающих строиться под боком магов не нашлось. Рискнувших превратить пустырь в помойку — тоже. Заросли осваивали девочки его милости Зикгера. Они же, как могли, облагородили территорию: убрали валежник соорудили пару клумб, протоптали дорожки для прогулок и спуск к реке для купания и хозяйственных нужд.
И вот наутро мальчишка гордо гонит слона от конюшен к реке. Посмотреть на то, как чудная зверюга поливает себя и всех желающих из хобота, словно из шланга, сбежались сперва девицы и прислуга, потом росавейские разведчики, а там и их милости господа маги пожаловали.
Наверное, это меня и спасло. От берега назад к замку я возвращался первым. Слон, конечно, потешен, но прогуляться одному в густой свежести дикого парка казалось приятнее. Маг вышел из портала в пяти шагах передо мной.
— Вы знатный кудесник Зырян?
— Да.
Я поперхнулся ответом, потому что над учтивой улыбкой незнакомца был спокойный взгляд убийцы. В цели его визита я не сомневался. Тот, словно подтверждая мою догадку, удовлетворенно кивнул и взялся за жезл.
Молния возникла из неоткуда и пробила киллера насквозь. Первый раз вижу, как стреляют через портал. Великий магистр Тамас вышел вслед за выпущенной им молнией, перевернул носком сапога раскинувшееся на траве тело и дожег его до состояния бесформенного кострища.
— Прошу простить меня за вмешательство, ваша милость. Просто мне показалось, что этого раззяву послали исключительно ради того, чтобы увидеть, каким именно образом вы его убьете. Мои же излюбленные приемы Конгалору известны и неинтересны.
— Какая Конгалору разница, как я его убью?
— Сейчас существует теория определения психотипа мага по его излюбленным приемам борьбы. По-моему глупость, но модно.
— Так он не собирался меня убивать?
— Он-то собирался, но те, кто его послал, полагали, что выйдет по-другому. Вышло по-третьему.
Интересно, отчего мне сделалось так противно: от едва заметного сладковатого запаха гари, от такого же, что и у погибшего мага, выражения глаз его милости Тамаса, или оттого, что кто-то посылает слабейшего из своих, чтобы посмотреть, каким именно образом его будут убивать?