– Если? – поинтересовался Фома.
– Если господарь пожалует папе великую святыню – голову апостола Андрея.
– А откуда вам это известно? – удивленно спросил Фома.
– Каждый католик считает за честь верой и правдой служить папе, посланцу Бога на земле, – ответил Виссарион и добавил: – Папа чтит морейского господаря, спасшего святыню от надругательства ярых врагов христианства.
Что ж, пришлось преподнести святыню папе. И золотой ручеек побежал в семью Фомы. Но он иссяк с уходом господаря в иной мир.
Внезапное появление Виссариона обрадовало Софью. Правда, она была обижена, что он так долго отсутствовал.
Медленно, но все же истаял золотой запас в тайнике. Братья, Андрей и Мануил, встревожились: что им делать? Мануил предложил:
– Пока у нас есть деньги, надо ехать к дяде Димитрию.
Софья и Андрей были удивлены. Софья даже воскликнула:
– Мы предадим отцовскую память, если поедем. Ведь он же бежал от неверных, а ты предлагаешь вернуться? Нет! – Ее очи горели огнем, а весь вид был решителен и властен.
В этот миг она была неотразимо красива. Каждый из братьев невольно подумал: «Какая красавица!» И вот внезапно, точно услышав их голос, появился Виссарион. Будучи заядлым ловеласом, несмотря на свои годы, он лихо подскочил к Софье и, взяв ее руку, припал губами к белоснежной коже и недопустимо долго задержался с поцелуем:
– О Софья! – произнес он с пафосом. – Ты достойна быть королевой!
Вероятно, этим он хотел поставить ее вровень с сестрой.
– Как вы поживаете? – оглядывая братьев, спросил он.
Те замялись.
– А, понимаю! – воскликнул он и извлек из кармана ожерелье, камни которого вспыхнули на свету маленькими кострами. Их блеск ослепил присутствующих. Было ясно, что папа компенсирует им задержанные средства и думает об их далеком будущем.
– Прекрасная вещь! – воскликнул Андрей, принимая подарок.
Они долго им любовались, а потом Софья надела его себе на шею.
– Ну! – развел руками Виссарион. – Какая прекрасная у вас сестра!
Когда все налюбовались драгоценностью, ее вновь взял в свои руки Виссарион.
– Андрей, – обратился он к старшему, – ее надо надежно сохранить. Давай-ка сделаем это!
И они вдвоем удалились в соседнюю комнату, где было секретное хранилище. Андрей почему-то посчитал, что Виссарион свой человек и ему дозволено показать тайник.
Спустя месяц после посещения Виссариона Андрею понадобились деньги для оплаты взятых в долг товаров.
– О господи! – Он не поверил своим глазам. В тайнике было пусто!
На его крик прибежали брат и сестра. Их чуть не хватил удар: «Как жить?!» Когда они немного пришли в себя, решили направиться на Ватиканский холм к Виссариону. Но оказалось, что кардинал в отъезде. Об этом им сообщил монах. На вопрос «Когда он вернется?» тот только пожал плечами. Пока они еще сводили концы с концами. Софья пожертвовала своим кольцом с бриллиантом, которое подарил ей отец на десятилетие. Но они понимали, что жить так дальше невозможно. Придется продавать разные ценности, собранные семейством за долгие годы. Но против этого категорически была Софья. И тогда им пришлось продать дом, взамен приобретя скромное жилище. В подобных проживали тысячи и тысячи простых римлян. Очень часто с их губ срывалось: «Какая гадина обокрала нас? Кто же навел проклятое жулье? На кого думать? На слуг, которые живут в доме? Но они не знали о тайнике!»
– Может, кто подглядел? – предположил Мануил.
Андрей и Софья пожали плечами. Андрей со вздохом сказал:
– Ищи ветра в поле!
– Ничего, – произнес Мануил, – вернется Виссарион, он поможет.
Шли дни, а кардинала не было.
Он появился внезапно с возгласом:
– Вот вы где! – глядя через открытое окно.
Он вытер ноги о половик, и на пороге нарисовалась его худощавая фигура. Виссарион так и застыл в дверном проеме, обводя глазами старую, потертую мебель, стены в каких-то непонятных подтеках.
– Да-а! – протянул он, – что случилось?
Его глаза уставились на Палеологов.
– Нас… обокрали, – выдавил из себя Андрей.
– Да ты что! – воскликнул он, придавая лицу искреннее сочувствие. – Как это случилось?
Они пожали плечами.
– Негодяи! – вспылил он. – Да таких… на кого руку подняли! Но ничего! Я прибыл к вам с приятной, даже радостной вестью.
– С какой? – спросили они чуть ли не одновременно, но в их голосах чувствовалась такая неуверенность, какую можно встретить только у людей, крайне разочарованных из-за непрерывных несчастий и уже ни во что не верящих.