- Разрешите, Ваше Императорское Величество? - невысокий, около ста шестидесяти сантиметров чернявый индус, с довольно правильными чертами лица, зашёл в кабинет Павла I.
- О, Архип, голубчик, проходи... Голова что-то у меня разболелась, а тут ещё эти англичане, французы...
- Государь, садитесь в кресло, сделаю Вам массаж головы, и постараюсь облегчить излишнюю тяжесть ума, вызванную государственными заботами, - не смотря на акцент, по-русски брадобрей Павла I говорил довольно чётко и правильно.
Монарх сел в кресло. Минут через пятнадцать умелые руки Архипа сняли нервное напряжение, охватившее императора, и помогли ему расслабиться.
- Что слышно нового и интересного, Архип? - спросил негромко Павел, млея от мягких движений пальцев своего брадобрея.
- Узнали, Ваше Императорское Величество, послы Австрии, Пруссии и Франции, что англичане у Вас просили помощи в строительстве железных дорог...
- И что же?
- Думаю, скоро и они станут просить о том же...
- Вот как! - самолюбие Павла получило порцию сладкого. Он первый из всех правящих монархов мира имел такую дорогу и даже совершил по ней путешествие.
- Совершенно верно, Государь.
- И как ты считаешь, кому отдать предпочтение?
- Всем.
- Как это - всем? - Павел I даже открыл глаза и слегка удивлённо посмотрел на Архипа.
- Ваше Величество, закройте глаза, расслабьтесь... Вот так, хорошо... А на Ваш вопрос отвечу следующее, пусть они присылают своих инженеров к нам. За достойное денежное вознаграждение у нас их научать всему, да и деньги для учебных заведений лишними не будут. В результате мы и с прибылью, и ни с кем не поссоримся.
- Эх, - вздохнул Павел, - и ты, Архип, как купец рассуждаешь.
- Государь, так и речь ведётся о сделке. Им нужен наш товар, поэтому цена остаётся за нами... Тем более не так давно Вы сами жаловались на скудность казны...
- Было дело, - недовольно поморщился император.
* * *
Граф Чарльз Уитворт - посол Великобритании в России, сидел у себя в апартаментах. Ему несколько дней сильно нездоровилось, поэтому все первостепенные дела решали его шпионы. Одного из них он сейчас как раз и слушал.
- Милорд, новые российские дороги оценили не только мы. Французы, австрияки и прусаки тоже подали прошения о помощи в устройстве таких дорог в их странах.
- И что ответил русский император?
- Сославшись на то, что в России специалистов по строительству таких дорог крайне мало и они нужнее на родине, он сказал, что любая страна может прислать для обучения своих инженеров.
- Обучение, конечно же, платное?
- Совершенно верно, милорд. Пять тысяч рублей.
- Хорошие деньги! А русский император ведёт себя, как купец, хотя всё пытается выглядеть поборником рыцарских традиций, - пренебрежительно усмехнулся граф. - А что там с Францией?
- Французам дан месяц на то, чтобы они наказали убийцу их посла.
- Здесь можно не переживать, никто его наказывать не будет. А значит, отношение Павла к французам через месяц резко испортится. Что слышно из Европы?
- Милорд, в Европе крайне неспокойно... Французы присоединили к себе герцогство Савойское и графство Ниццы. Их генерал Бонапарт не знает поражений и действует очень решительно.
- А что итальянцы?
- А итальянские демократы смогли объединиться по всему полуострову и объявили о создании единой Итальянской Республики. Филиппо Буонаротти выбран её президентом. Сардинское королевство, Ломбардия и Венеция вошли в состав новой Республики. Аристократические фамилия, претендующие на корону в этих областях, были повсеместно уничтожены. Австрия объявила Италии войну.
- А что Франция?
- Франция, получив две области, заключила с итальянцами союз.
- Вот как! - удивился посол. - Что ещё?
- Прошли массовые волнения в Речи Посполитой, неуправляемая толпа горожан ворвалась на заседание сейма и убила многих его представителей. Среди них оказались наблюдатели из Пруссии. Фридрих-Вильгельм II ввёл туда свои войска.
- А Россия?
- А Россия - нет. Её войска стоят на границе, но ничего не предпринимают. И ещё, благодаря нашим агентам, в Валахии (Румыния) произошло восстание. Их представители сегодня были у Павла I и просили о помощи, жалуясь на непосильный гнёт османской власти над собой.
- Ии? - в нетерпении выдохнул граф, желающий России войны, которая за последние почти семь лет каким-то непонятным образом смогла избежать вооружённых конфликтов, что сказалось на улучшении её экономического положения.
- Судя по всему, Россия объявит Порте войну.
- Было бы прекрасно! В последнее время в этой варварской стране стало очень тяжело действовать. Рядом с императором нет никого, кто бы оказывал нам явную симпатию.
Глава 4.
Петербург. Месяц спустя.
В особняке недалеко от Фонтанки в столовой комнате сидели Иван Казанцев и Иван Андреевич Лапин.
- Ну, тёзка, ну, молодца!!! - хвалил Лапин молодого человека. - Как ты смог выкупить у князя Лобанова-Ростовского деревню Черняково и близ лежащие поместья?
- Ничего сложного, Иван Андреевич. Цену-то я хорошую предложил, плюс помог кое-кому из его друзей...
- Если бы он знал, что в этих землях находится, то... Знаешь сколько там железа???
- Неужели так много?
- Очень много! - и Лапин, раскинув руки в стороны, театрально закатил глаза.
- А вы откуда знаете? - спросил молодой человек, восторженно глядя на собеседника.
- Мы, Ваня, при помощи наших новейших приборов всё узнали (Лапин, конечно, привирал). Железа там аномально много!!! И оно не далеко от Курска... Будем в тех местах заводы строить. Эти заводы и рельсы для железных дорог будут выпускать, и станки, и оружие, и много-много ещё чего! - вещал довольный Лапин. - Кстати, князь не спросил для чего тебе эти земли? Цена-то раз в пять точно выше номинальной стоимости.
- Я сказал, что места мне очень понравились, прям настолько, что за ценой не постою! Тем более я солдат, он солдат, оба имеем награды... Разговорились, нашли общие темы...
- Ясно, молодец! А как твой корабль "Весёлый"?
- Прекрасный фрегат! - с восторгом ответил молодой капитан. - А вооружение тем более!