Долгое время этот портрет считался одним из лучших произведений Рембрандта в коллекции музея. Однако совсем недавно специалисты пришли к мнению, что он является работой одного из учеников великого мастера.
В образе неизвестной женщины, ее спокойном взгляде, общей душевности и типаже отчетливо видны влияние Рембрандта, присущие ему приемы психологической характеристики модели. Она одета в традиционный голландский наряд XVII века. Мягкость взгляда молодой героини гармонирует с очень нежной кожей и освещением лица. В руках она держит гвоздику, еще с XVI века устойчивый символ помолвки и брака. Историки искусства знают несколько женских портретов с этой матримониальной эмблемой.
Представленная работа знакомит зрителя с уникальным жанром — живописными обманками, которые называются тромплей (от французского «trompe-l'oeil» — «обман зрения»). Это особые иллюзионистические картины, очень полюбившиеся голландцам XVII века. Горожанам нравилось украшать свои дома такими произведениями. Строго говоря, искусство тромплей — это ряд чисто технических приемов, которые позволяют художнику создать ощущение, что предмет находится в трехмерном пространстве или «вылезает» из холста.
Искусство оптической живописной обманки известно еще с Античности. В те далекие времена оно пользовалось популярностью у римских мастеров. Благодаря виртуозным иллюзионистическим эффектам обманка была остроумной игрой и довольно практичным дизайнерским решением интерьера, она визуально увеличивала помещение. В Голландии XVII века искусство тромплей было популярно по нескольким причинам. Во-первых, как символическая отсылка к Античности, что в глазах образованных горожан считалось признаком культуры. Во-вторых, дом стал центром общественной жизни людей, поэтому искусство было направлено на обслуживание семей и рассматривалось в том числе как средство оформления интерьера. В-третьих, такие иллюзионистические приемы давали свежие импульсы классическому натюрморту. Он понимался художниками того времени как символическая композиция, в которой все предметы олицетворяют широчайший круг тем.
Живописец из Антверпена Гийсбрехтс известен знатокам и любителям искусства как мастер таких обманок. Он совмещал в них глубокомысленность голландского натюрморта с виртуозностью иллюзионистических приемов.
Пространственные обманки создавали интересный смысловой эффект, который заключался в удвоении условности изображенного. Корнелиус Норбертус Гийсбрехтс пользуется здесь впечатлением усиления грани между реальностью и призрачностью происходящего. Так, находясь в мастерской, он нарисовал ее стену с холстом в работе, на котором — натюрморт в жанре «vanitas», что в буквальном переводе означает «тщета» или «суета». Это название было заимствованно из Экклезиаста «vanitas vanitatum» — «суета сует». Традиционно на подобных полотнах изображали человеческий череп. На данном он попирает бумаги и помещен в окружении значимых предметов профессии живописца. Такая работа в контексте тромплея может рассматриваться как горькая насмешка над трудом художника.
Обычно считается, что лишь XX век принес художникам уверенность в том, что можно создавать картины без сюжета. Однако история искусства знает немало примеров видов и жанров живописи, в которых он играл не главную роль. Все дело было в задачах труда творца, в разные столетия и в разных странах понимавшихся неодинаково.
На вкус человека XXI века данная оптическая обманка примечательна «революционностью», «современностью»: голландский мастер Корнелиус Норбертус Гийсбрехтс изображает оборотную сторону картины! Главное здесь — многообразие смысла, который привыкшим к «сюжетным» произведениям, возможно, открывается не сразу. Рама традиционно считалась неким переходом между человеческой реальностью и миром картины. Она в прямом смысле оформляла работу, придавала завершенность, благодаря ей холст можно было использовать по назначению — вешать на стену или выставлять напоказ. Здесь же художник идет еще дальше — он демонстрирует произведение искусства, но оборотной стороной. Получается странный эффект — полотно есть, однако оно недоступно зрителю. Смещение смысла усиливает тот факт, что перевернутая задником работа сама является картиной, лицевой стороной.