Аланы — кочевые ираноязычные племена, которые в конце IV века во время Великого переселения народов достигли предгорий Кавказа. Здесь союз аланских племен, объединившись с местными, образовал государство, известное по письменным источникам как Алания. Археологическая экспедиция музея во время изучения катакомбного могильника у села Брут в Северной Осетии вскрыла княжеское погребение V века (курган 2). Несмотря на то что оно было ограблено еще в древности, археологи обнаружили в нем тайник, содержащий ряд драгоценных предметов. Среди них — кинжал и ножны, обложенные листовым золотом. Оба изделия украшены инкрустацией гранатовыми вставками, которые составляют геометрический орнамент. В Западной Европе подобный вид полиморфного орнамента для декора целого ряда предметов получил широкое распространение, проникнув туда с аланскими племенами.
Ритон — специальный сосуд для вина, тулово которого имеет форму рога, а основание завершается скульптурным изображением (протомой). Важнейшей характеристикой таких емкостей является сливное отверстие в нижней части. Обычно эти сосуды использовали в двух случаях. В первом — человек, пьющий из ритона, направлял струю вина прямо в рот, регулируя его подачу пальцем. Во втором — сосуд держал слуга, направляя струю в чашу, из нее уже пил пирующий. В Иране при дворе ахеменидских царей (VI–IV века до н. э.) ритоны получили большую популярность, их часто делали из драгоценных металлов (золото, серебро). Очевидно, данные сосуды имели социальную значимость и использовались на пирах в качестве парадной посуды, носившей при этом и сакральный характер. В различных регионах древнеиранского мира известны свои модификации традиционной формы ритонов.
Широкий раструб на тулове, как на данном изделии, а также длинный патрубок, ведущий к протоме, являются специфическими чертами фракийских ритонов. Фракия — историко-географическая область на юге Балкан, входившая в ареал ахеменидского влияния, на ее территории было найдено большое количество таких сосудов, созданных из драгоценных металлов. Переход от тулова к патрубку на данном ритоне оформлен золотой пластиной с накладным спиралевидным орнаментом, а место крепления скульптурного изображения скрыто четырьмя лентами косичек. Протома выполнена в виде головки льва с раскрытой пастью, которая передает традиционный образ искусства Ахеменидского Ирана. Лев был одним из символов царской власти и ее мощи, воинского величия.
Так называемый ритон с протомой Пегаса является одной из визитных карточек музея. Хотя его обычно и называют ритоном, перед зрителем сосуд для вина в виде рога, так как характерного сливного отверстия в нижней части в нем нет. Первоначально мода на ритоны получила распространение в Древнем Иране. После победы над персами в битве при Марафоне (490 до н. э.) греки захватили богатую добычу, среди которой были драгоценные ритоны. Так они познакомились с этой формой, и вскоре она получила широкое распространение в Древней Греции. Однако в некоторых случаях практичные греки изменяли ее. Мастер-торевт, изготовивший данный сосуд, не стал делать сливное отверстие в нижней части, а, кроме того, добавил к тулову ножку. В результате, оставив в общих чертах форму ритона, он в принципе изменил способ его использования. Обычный ритон, наполненный вином, нельзя было поставить, не выпив содержимого. Представленное изделие, даже если внутри находилось вино, совершенно свободно можно было опустить на пиршественный стол. Протома в виде крылатого коня Пегаса, вероятно, говорит о поэтической натуре заказчика. Со временем тулово сосуда было дополнительно украшено золотой пластиной с изображением гигантомахии (битвы олимпийских богов с титанами).
Во время археологических работ у аула Уляп (Адыгея) экспедиция музея раскопала группу курганов, которые, по мнению исследователей, принадлежали меотам — древним племенам, населявшим Прикубанье и Северо-Западный Кавказ. В кургане 4 была вскрыта ритуальная площадка. Очевидно, что наряду с погребальным культом у меотов существовал и поминальный, который в настоящее время представлен раскопанными ритуальными сооружениями.