— Подожди, мам, но ты сама говорила, что он талант… — Этот разговор возникал между дочерью и матерью примерно раз в месяц и был Наташе очень неприятен. — Он работает. Не все же сразу.
— А когда? После смерти? Ты меня прости, конечно, милая, но те малюнки, которые он мне на каждый день рождения дарит, у меня все за шкафом стоят. Людям показать стыдно, что он там накалякал. Нет, я-то ничего не понимаю. Да, я считаю — он гений. Но пока непризнанный. Только пожрать он горазд, как будто уже популярность всемирную снискал. Хоть бы постыдился, ей-богу.
И решила поступать. Витька как раз в это время укатил на Ольвию, и поэтому маме пришлось снова перебраться жить к Наташе. По вечерам, пока дочь сидела на кухне за учебниками, мама стирала, готовила, убирала в квартире.
Экзамены Наташа сдала, как ни странно, легко. То ли все хорошо помнила, то ли преподаватели жалели эту миниатюрную молодую маму, которая просила пропустить ее первой, потому что нужно бежать домой кормить грудного ребенка. Только при зачислении ректор посоветовал хорошенько подумать, стоит ли браться за учебу, заранее зная, что со временем будет большая напряженка.
— Поступила! — Наташа влетела домой, как на крыльях. — Все, отстрелялась.
И я отстрелялась, слава Богу, — вздохнула мать облегченно. — Интересно, наступит когда-нибудь такой момент, когда я смогу уже с тобой не возиться? Завтра еду домой.
И действительно, уехала. Странно, но Наташе стало легче, хотя и прибавилось работы по дому. Что ни говори, а две хозяйки в доме — это всегда плохо.
Через три дня неожиданно позвонил Граф. Позвонил рано утром, часов в шесть, когда Наташа еще спала.
— Привет! Как дела? — закричал он в трубку и, нс дожидаясь ответа, сразу начал возбужденно рас сказывать: — Наташка, ты не представляешь, мы еще один могильник отрыли! И знаешь где?
— Где? — Наташа сразу окончательно проснулась.
— Под фундаментом! Под тем, который три года назад расчистили. И такой богатый могильник! Мужчина, три женщины и пятеро детей. И все знатного рода! Так что украшений одних сто двадцать единиц. И это еще не все, там наши дальше работают!
Наташа сразу представила Витю, копающегося там с кисточкой и скребком. На душе стало тепло.
— А ты почему же вернулся? — удивилась она.
— А я в музей прикатил, нам еще люди нужны! — кричал Граф так, как будто телефон еще не изобрели. — Группу набрали, через два дня уезжаем.
— А как там?.. — Наташа хотела спросить про мужа, но профессор не слушал.
— Зря, зря ты не поехала! — продолжал кричать он. — Хотя я, конечно, понимаю, ничего не поделаешь! А Виктор твой, если захочет, может смотаться на пару деньков!
— Что?.. — Наташу как будто окатили ледяной водой.
— Я говорю, пусть мне вечерком звякнет! У меня два свободных места еще есть, смогу устроить, если захочет. Лады?
— Хорошо, я передам. До свиданья, — сказала Наташа и повесила трубку.
И как будто весь мир полетел к чертовой матери. Перед глазами все поплыло, в голове зазвенело, даже показалось, что комната вместе с кроватью заваливается набок и летит в какую-то бездонную пропасть. Чтобы не закричать от боли и обиды, Наташа уткнулась лицом в простыню и накрыла голову подушкой…
Он приехал через три дня. Ворвался в квартиру радостный, загорелый, прижал Наташу к себе на секунду и сразу побежал в ванную.
— Как Инна? — крикнул оттуда, включив душ. — А у нас пожрать есть что-нибудь? Не представляешь, какой я голодный!
Наташа пошла на кухню и достала из холодильника вчерашний суп. Поставила на плиту и зажгла огонь. Все делала механически, так робот.
Выскочив из ванной, муж побежал в комнату посмотреть на дочь, и оттуда послышался его радостный возглас:
— Какие мы большие стали!.. Наташа, а где мой халат?.. Ладно, не надо, я спортивки надену.
Потом он долго с аппетитом ел. Наташа сидела напротив и старалась не смотреть в его сторону. Ей было почему-то очень стыдно.
— Я две амфоры нашел, — сказал он, поставив тарелку в раковину и налив себе чаю. — Так, дешевка. Но все равно.
— Поздравляю, — холодно сказала Наташа.
— Неважный сезон. — Он наконец заметил, что с женой что-то не так, и спросил. — А почему такая кислая? Случилось что-нибудь?