В 1479 г. Хусейн-шах, который пришел на смену скончавшемуся Махмуд-шаху, был низложен, а вместо него правителем Джаунпура стал Барбак-шах, сын Бахлула Лоди. Присоединение Джаунпура к Делийскому султанату значительно усилило Бахлула, которому вскоре после этого удалось сделать своими вассалами правителей Калпи, Дибалпура, Бари и Али-нура. Однако во время экспедиции в Гвалиор он скончался, так и не успев вновь завоевать потерянные ранее султанатом Декан, Бенгалию, Раджпутану и Мальву.
Историки характеризуют основателя династии Лоди как тонкого политика. Бахлул прекрасно понимал, что прочность его власти полностью зависит от поддержки его соотечественников. Поэтому он был внимателен к их интересам и требованиям, в частности, пригласил ко двору много знатных афганцев и не скупился па большие земельные пожалования. Характерными качествами этого правителя, по сообщениям источников, были отсутствие высокомерия, подчеркнутая простота в обращении. Так, он никогда не допускал, чтобы его придворные стояли перед ним, во время официальных приемов держал себя весьма демократично, садился не на трон, а на ковер, и т. п.
Историки описывают Бахлула в высшей степени великодушным человеком, всячески подчеркивая его доброту и даже кротость. Указывается, что он довольствовался положением «первого среди равных»6. «Если, бывало, они (его вельможи.— С. А.) были им недовольны, он так усердно старался умиротворить их, что лично отправлялся к ним домой, снимал с полки меч, клал его перед обиженным; больше того, он даже иногда снимал свой тюрбан с головы и просил прощения... Он поддерживал братские отношения со всеми военачальниками и солдатами» 7.
Бахлул Лоди сформировался как феодальный правитель в то время, когда могущество крупных феодалов достигло своего апогея. С одной стороны, феодальная знать противилась контролю государства над ее доходами и политическими акциями, стремясь в конечном счете к полной независимости. С другой стороны, феодалы все же были заинтересованы в такой центральной власти, которая бы их устраивала; в частности, они активно поддерживали завоевательную политику своих султанов.
С приходом к власти Сикандара Лоди (1489—1517), третьего сына Бахлула, старые традиции во взаимоотношениях государя с афганской феодальной верхушкой были пересмотрены. По данным хроник, Сикандар Лоди пришел к власти в результате острого противоборства между различными феодальными группировками, которое возникло сразу же после смерти Бахлула. Сторонники одной из них намеревались посадить на делийский трон внука Бахлула, Азама Хумаюна, второй — старшего сына Бахлула, Барбак-шаха. Благодаря усилиям влиятельного Хани-хана, возглавлявшего третью группировку, к власти пришел Сикандар, и 17 июля 1489 г. он официально был объявлен султаном.
Мы уже упоминали выше, что Бахлул Лоди, стремясь обеспечить себе поддержку крупнейших феодалов, в том числе своих родственников, передал им в управление наиболее важные округа государства. Барбак-шаху был пожалован Джаун-пур, Алим-хан (Ала-ад-дин) получил Кармангпур, Шах Мухаммад (племянник Алим-хана) — Бахранг, Азаму Хумаюну достались Лакхнау и Калпи, а хану Джахану — Бадаун 8. Дели и другие округа получил Сикандар.
Как вообще-то и следовало ожидать, подобное расчленение страны оказалось основой для феодальных усобиц, которые усиливались по мере ослабления верховной власти. Поэтому Сикандар сразу после вступления на престол взял курс на создание единого государства с сильной центральной властью. Сначала он напал на Алим-хана, — который хотя и был его дядей, однако не скрывал своих претензий на делийский трон, — и нанес ему поражение. Затем Сикандар заставил признать свою власть Азама Хумаюна и Татар-хана Лоди. Все эти события произошли в течение одного года 9.
Борьба Сикандара с правителем Джаунпура Барбак-шахом также завершилась успешно. Барбак-шах был его старшим братом и имел все права на верховную власть. Сначала Сикандар попытался договориться с братом мирным путем. Однако Барбак-шах отказался вступать в какие-либо переговоры, что сделало столкновение неизбежным. В бою Барбак-шах был разбит и попытался найти убежище в Бадауне, однако хан Джахан приказал посадить его под стражу, с тем чтобы впоследствии передать Сикандару. Все же Сикандар проявил великодушие к побежденному, оставив его номинальным правителем Джаунпура.
Значительное расширение границ государства способствовало укреплению авторитета Сикандара. Восточные границы при нем достигли Бенгалии 10. Историки называют Сикандара Лоди «сильным правителем», который решительно подавлял мятежи непокорных эмиров. Однако его военные операции требовали больших расходов, и это с неизбежностью приводило к обнищанию и разорению народных масс, которые поэтому иногда выступали на стороне мятежных феодалов.