Я оглядел спальню. Посередине её стояла огромная кровать с горой подушек. Рядом с кроватью столик, а на нём высокий подсвечник литой меди.
Немного погодя я увидел в окно, как по двору прошли солдат и Казаринов. Беспойск чуть-чуть приоткрыл дверь и начал смотреть в щель. Я тоже подошёл.
Казаринов прямо с порога начал кланяться Нилову и поздравлять его с Новым годом. Я не узнал самодура-купца — до такой степени льстиво он поздравлял коменданта.
— Спасибо, спасибо, — ответил Нилов голосом притворно добродушным. — Я тебя чайку попить пригласил и о деле поговорить надо. Садись, гостем будешь…
Казаринов уселся и перевёл дух. Должно быть, приглашение через солдата его испугало. Но, видя добродушие коменданта, он успокоился.
— Чайку выпьешь? — спросил Нилов.
— Покорнейше благодарю.
Нилов сам налил ему чаю, поставил чашку перед ним, пододвинул сахар. Сказал грозно, тоном начальника:
— Пей внакладку.
И положил ему в чашку куска четыре. Казаринов тоненько засмеялся, принимая эти четыре куска за особую милость главного начальника.
— Пей!
Казаринов налил чай в блюдце и принялся дуть. Я дрожал от волнения у своей щели, представляя себе, как сейчас купец упадёт на пол, а потом умрёт.
— Хороший чаёк, — тем временем говорил Нилов, расхаживая по комнате. — И сахар хороший. Мне его вчера ссыльные в подарок прислали.
Казаринов поставил блюдце на стол. Глаза у него полезли на лоб. Рот открылся. В ужасе он глядел на Нилова.
— Что же не пьёшь? — вдруг заорал Нилов. — Пей!
Казаринов поднял блюдце, но сейчас же опустил его.
— Позвольте чая не пить, ваше благородие, господин благодетель! — сказал жалостливо.
— Пил, что ли?
— Так точно…
— Ну, от одной чашки с тобой ничего не сделается. Пей!
Казаринов медленно сполз со стула и стал на колени:
— Позвольте не пить. Век за вас буду бога молить…
— Да нешто на коленях о таком деле просят? — спросил Нилов. — Почему не можешь?
— Если от ссыльных этот сахар, то он того…
— Что — того?
— Отравлен немножко.
— Как — отравлен? Почему отравлен?
— Разрешите сказать, ваше благородие. Хотел я отравить ссыльного Беспойска. Потому мышьяку в сахар и подбавил.
— Да как ты смел? Как ты смел? — закричал Нилов и начал бить купца ногами. — Самодурствовать вздумал, чёртова головушка! Да я тебя в подвале сгною!..
Купец униженно кланялся, подметал бородой пол, лепетал:
— Явите божескую милость, ваше благородие… Дозвольте говорить… Всё разъясню.
Нилов ткнул его носком в ухо и отошёл, тяжело дыша. Очевидно, он очень устал. Уселся в кресло, обтёрся платком, сказал ему спокойнее:
— Ну, говори, в чём дело.
— Не извольте сердиться, ваше благородие, что я Беспойска уморить решил…
— Как — не извольте сердиться? Ведь он ссыльный, на моём попечении. Учитель… Военнопленный…
— Ну точно, учитель и у меня в доме бывал. Только я записку, ваше благородие, под дверью нашёл…
— Какую записку? От кого?
— Не могу знать. Без подписи записка была. И было в ней сказано, что ссыльные собираются бунт устроить. Вас убить, нас всех перебить и на корабле уплыть в Индию. И всему этому коновод — поляк Беспойск. Вот почему я его на тот свет спровадить решился.
— Покажи записку, — сказал Нилов отрывисто.
— Не могу-с. Я её уничтожил по прочтении, как велено было. Не хотел вас беспокоить, вот и взял на себя грех…
Казаринов замолчал и уже с хитринкой посмотрел на коменданта. Нилов стоял посередине комнаты, раздумывал. Беспойск тихо, на цыпочках, отошёл от двери. Пошарил рукой под подушкой комендантской постели, открыл столик. Должно быть, он искал оружие. Не нашёл ничего, вынул свечку из медного подсвечника и с подсвечником в руке подошёл к двери.
— Ты, Лёнька, коменданту под ноги бросайся, если войдёт, — шепнул он мне. — А я его вот этим…
И он показал мне подсвечник.
11. Неожиданный оборот
Нилов всё стоял посередине комнаты, как бы обдумывая, что делать. Потом вдруг, вместо того чтобы идти к нам, повернулся к Казаринову и заорал:
— Да что ты меня морочишь? Кабы он меня погубить хотел, так и погубил бы через такой сахар. А он прибежал сюда и чашку с твоей отравой из моих рук выбил…
И, не желая, очевидно, продолжать издевательства над купцом, он сделал шаг к нашей двери.