Миркхолд тоже принимает участие в войне. Здешний губернатор, граф Лютер, недавно принял указ о мобилизации, а поскольку жители Владычества Суран поклоняются «Нашему общему врагу», то королевским советом война была объявлена священной. Это значит, что даже йомены и нисманты рискуют оказаться по ту сторону Монферонских гор, в самом сердце раскаленных песков…
К счастью восьмая война Золотого рога затронула Миркхолд в меньшей степени. В отличие от Эквитании, остров практически не изучен. Большая его часть покрыта дикими лесами и темными ущельями, окруженными горными цепями. Люди здесь селятся преимущественно на юго-западе вдоль побережья или в предгорьях на юге. На острове всего три крупных поселения. Первое — город Готфорд (около 2 тыс. постоянных жителей). Второе — портовый городок Майнрим, расположенный на юго-востоке за обширным горным массивом, населен преимущественно рудокопами и рыбаками (1235 человек). Третье — изолированный шахтерский поселок Пайнрут, стоящий на плато в Рудных горах (согласно отчету королевского проспектора там проживает 325 горняков).
С давних пор Готфорд официально назывался Готмаром. Со слов аббата местной кеновии, такое название городу дали рыбаки королевства Уэстмар, колонизировавшие Миркхолд в конце Промежуточного Цикла. Я ему верю, поскольку суффикс «мар» в топографии, как мы знаем, широко применялся меандрийцами, благодаря языку которых семь сотен лет назад образовалось уэстмарское наречие [магорский язык]. Ныне топоним «Готмар» стал выходить из употребления, но торговцы на материке по-прежнему используют его в документах. О том, как сложилось современное название «Готфорд», известно всем. Существительное «форд» в нашем понимании — это «мелкое место», «переправа» или «жесткая поверхность» (не следует путать с жителями севера — «фордами», прозвище коих относится к северному диалекту меандрийского языка, а именно давно забытому существительному «фордтулен», дословно означающему «снежный человек»).
В нашем же случае картографы ссылаются на обширную лагуну, покрытую мелями, затрудняющими подход к порту судам с большой осадкой. Известные города Магории, например, Аркфорд или Борфорд также находятся рядом с мелководьем. Губернатор Лютер, по просьбе жителей переименовал город после славной победы над пиратским флотом в 402 году. В этом сражении, по словам капитана ополчения, впервые использовались пушечные башни, строительство которых ознаменовало новый этап в истории города.
Интересная особенность! Подобно не самым благополучным городам Магории, таким как Майнингем, Джемсвилл и Лерон, Готфорд находится в «золотой десятке», где действует «право на сталь». Впервые появившийся в городе Лерон и занесенный в Белый сатут в начале Промежуточного Цикла этот древний закон позволяет горожанам мужского пола защищать себя самостоятельно, одновременно ужесточая наказания за пролитую кровь. Таким образом, с первых дней появления городского совета, указом короля Уэстмара в Готфорде был снят запрет на ношение любого оружия. Исключение составляют только арбалеты, двуручные клинки и боевые топоры.
Связана такая вольность с большим количеством опасностей, подстерегающих путешественников в лесах и на дорогах острова. Подобно Майнингему, где на горожан что ни месяц сыплются всяческие угрозы в лице огров, никтов и горных троллей, на Миркхолде за пределами стен городское ополчение часто не в состоянии помочь попавшим в беду путникам, вследствие чего людям позволено защищать себя самим.
Герб Готфорда — крестовина из весла и кирки на синем поле поверх водной глади. Такие флаги висят только в городской ратуше и у надвратных башен. Здесь, как и повсюду, их теснят штандарты с изображением красного дракона Феокоратона — символа королевской власти. С киркой все понятно, но и весло на гербе легко объяснить. Согласно документам, найденным в библиотеке здешней кеновии, пятьсот лет назад на месте Готфорда была рыбацкая деревушка. Наследие тех рыбаков живет и по сей день. Большинство жителей портового предела, несмотря на обилие товаров и еды, занято в рыбном промысле. У многих горожан есть лодки, а мужчины, с которыми я говорил, знают, как чинить и забрасывать сети. Это похвально, поскольку на остров постоянно прибывают новые поселенцы, зачастую не знакомые с ловлей.
Помимо порта в Готфорде есть с десяток таверн, три рыночные площади, множество мастеровых цехов и торговых лавок. Если читатель бывал в столице нашего королевства — Старграде, то поймет, что для города на краю света это чересчур много. Объясняется такое изобилие наличием второго крупного поселения…
Рудные горы — область, занимающая весь юг острова, состоящая из хребтов и ущелий разной высоты и глубины. Попасть туда можно пройдя высокогорные пастбища и далее через ущелье Змеиный виток до торгового поста Орклад, расположенного у подножья горы Трида. Далее начинаются лабиринты из серпантинных дорожек, пропастей и покатых склонов. Место, которое нас интересует, называется Вихтрук, но караванщики и горняки окрестили его «Черный котлом». За полтора года, что я провел на острове, мне довелось побывать там всего один раз.
Время в пути от Готфорда до Вихтрука занимает в среднем около пяти дней, и зависит от погоды, а также от величины каравана. Мне удалось попасть туда всего за четыре дня, а вот вернуться обратно получилось не так скоро. По моему убеждению, Вихтрук одно из немногих мест на Миркхолде, откуда человек не может выбраться самостоятельно. Это недружественное место, кишащее зверьем и монстрами. Я планировал провести там несколько недель, но покинуть горы смог только через три месяца вместе с караваном, вывозившим руду из Майнрима. Треть горняков живет в «котле» — на дне обширной долины с четырех сторон отгороженной скалами такой невообразимой высоты, что за день туда всего на несколько часов проникают лучи солнца. Остальные рудокопы населяют прибрежный городок Майнрим, построенный на краю Жемчужной бухты. Расположенный на краю каменистой долины, город с юго-востока отгорожен морем, а с севера гранитной стеной «Боргосс», возведенной в 152 году.
В Майнриме тоже есть порт, но в море оттуда могут выходить только рыбацкие лодчонки. Большим кораблям путь в Жемчужную бухту заказан благодаря рифовым цепям. Тем не менее, за время моего присутствия в Майнриме к бухте подходили несколько эквитанских каракк. Оказывается, не вся руда перевозится в Старград. Иногда корабли уплывают на юг, по крайней мере, так мне шепнул один проспектор. Остров Эквитания расположен всего в трех днях плавания от Миркхолда, посему не удивительно, что руду перевозят в плавильни Аксакола. Возможно, это контрабанда…
Добывают в Вихтруке самые разные ископаемые, включая самородные металлы, но превыше всех ценится кладенцовая руда. Этот минерал удивительной прочности был прозван «божественным» не только за способность выдерживать высокие температуры, но и за великую силу. Приручив энергию руды, плавильщики получают особый металл, который путем дальнейшего разогрева превращается в сталь наивысшей прочности. За чистоту и яркость изделий из этой стали люди заслуженно прозвали ее «лунной».
Кроме Миркхолда, залежи этого минерала были найдены лишь на Эквитании у подножья горы Белый клык, где ныне находится поселок Гарц, а также в труднодоступных регионах Форстмарда рядом с Кланом Семицвета и Кланом Бури. Благодаря огромным запасам этого божественного минерала остров уже более трехсот лет считается жемчужиной королевства. Лучшие кузнецы Магории создают из лунной стали оружие и доспехи, которые принимают самые искусные воины его величества. Такими воинами, как мы знаем, являются члены Гамеланского ордена.
Помимо кладенцовой руды, остров славен неисчерпаемыми залежами риклия. Найденные проспекторами Регара I еще в 217 году, во время Второй готамеланской войны, пещеры с риклием стали спасительной лодкой для магорцев. О свойствах этого металла было известно еще во времена правления велинкронских императоров, но применять его стали лишь в нашем Цикле. Риклий относится к самородным металлам, поскольку встречает в природе в чистом виде и не требует долгой обработки. Само по себе оружие, выкованное из риклия, не представляет ценности для простых людей, но становится бесценным во время войн с нашим главным врагом — никтами. Любой порез риклиевым клинком вызывает ожоги и кровотечения на бледной коже этих тварей, а сквозной удар в тело способен их убить. По старинному указу Регара I, в годы Готамеланских войн королевские проспекторы начинают добычу риклия, который можно найти только на Эквитании и в горах Миркхолда. Возможно, этот зеленоватый минерал пришел к нам из недр земли после появления здешних островов, а может так захотел великий Нисмасс, даровавший нам Гамелан, Луну и Солнце…