Рудокопы Миркхолда добывают риклий на высокогорном плато в местечке под названием Пайнрут. Это глухое место, покрытое чахлой травой и карликовыми соснами напоминает каторжную тюрьму лентяев, где на постоянной основе трудятся от ста до двухсот шахтеров. В мирное время люди целыми днями могут сидеть и ничего не делать, пару раз в неделю спускаясь в шахты, чтобы выполнить мизерные нормы, установленные короной. Попасть туда можно через Филлитовое ущелье, если пойти по восточной дороге от Орклада и далее через древний уэстмарский мост к основанию плато. Весь путь займет не более четырех дней. Мне не довелось побывать в Пайнруте, и я об этом не жалею. Негоцианты уверили меня, что смотреть там абсолютно не на что, и я попросту потрачу силы и время, поднимаясь на плато.
Кроме Готфорда и Майнрима по-настоящему больших поселений на острове нет, однако людей можно встретить в долинах. Крестьяне и охотники живут общинами ближе к морю или на опушках светлых лесов. Прошлой весной я познакомился с двумя йоменами по имени Гербер и Лихт. Эти арендаторы возделывали небольшие ячменные поля и огороды близ города, и оба жаловались, что выживают с большим трудом. Плодородной земли постоянно не хватает, и стоит она очень дорого. В большинстве долин почва камениста, а слой ее тонок, так что работа крестьян здесь нередко сопоставима с трудом рудокопов в шахте. Разумеется, с таким положением дел не согласны многие батраки, но лишь единицы выказывают недовольство открыто…
Самое крупное восстание крестьян на острове произошло незадолго до моего прибытия. Местные окрестили его «Восстанием Тайлера». Осенью 411 года подёнщику Тайлеру и его соратникам удалось не только разграбить половину амбаров в срединной долине, но и разбить наемников Лендлорда Роберта. Всю украденную еду они раздали людям, накормив большую часть крестьян на острове. К весне Тайлер планировал собрать батрачью армию и пойти на город, но планам бунтовщиков не дано было свершиться. Прибывшие с рудным флотом королевские лучники изловили мятежников в предгорьях, зимой 412 года, и придали их смерти на городской площади.
То был единственный раз в истории Миркхолда, когда крестьяне показали зубы. Остальные восстания, по словам капитана ополчения, напоминали скорее детские игры в прятки и мелкие ограбления. В терпении здешнему люду не откажешь. Все живут и выкручиваются, как могут. Чтобы прокормить себя, фермеры нередко забрасывают поля и разводят на них стада овец или приручают горных козлов, которых можно встретить в диких областях острова. К счастью лето на острове теплое и совсем без еды люди редко остаются. В начале весны здесь уже растут плоды, ягоды и грибы, коими не брезгуют даже некоторые богачи из верхнего предела.
Лучшим местом для выращивания пшеницы и разведения огородного хозяйства принято считать центральную часть острова, право собственности на которую принадлежит Лендлорду. Любой йомен, желающий возделывать там землю должен подписать Домениальный свиток и доказать барону Роберту, что у него достаточно средств для прокорма своей семьи и рабочих. Посему в срединной долине вы не встретите нищих фермеров. Под боком Лендлорд держит самых надежных людей, чаще родственников. Кроме земель, Роберт также владеет серебряными рудниками, что делает его богатейшим человеком на Миркхолде. Остальная часть суши, включая Рудные горы, находится под управлением графа Лютера и распределена между арендаторами.
Согласно моим наблюдениям, Миркхолд поделен на пять природных областей: морские побережья, леса с долинами, болотистые низменности, высокогорные пастбища и сами горы. Побережья острова в большинстве своем окружены рифовыми цепями и отвесными скалами. Песчаных линий и отмелей совсем немного, а глубина самых больших не превышает мили в сторону моря. Это дает мне право предположить, что Миркхолд появился благодаря извержению колоссальных вулканов, подобных изарайскому Нигматону.
Людей по ту сторону городских стен подстерегают многочисленные опасности. Об этом можно судить по числу человеческих костей, разбросанных вдоль дорог. За пределами обжитой долины находятся густые леса и глубокие ущелья. Через последние жители протягивают мосты и прокладывают дороги, но делают это крайне неумело, вследствие чего количество падений в пропасть и смертей под обвалами растет из года в год. Путешествуя по острову, я часто натыкался на изломанные тела и находил в оврагах под утесами разбитые черепа. Мертвецов за городом никто не трогает.
Здесь, как и повсюду в Магории, не принято заботиться о погибших незнакомцах. Кладбища принадлежат фермерским общинам, и хоронить в них разрешено только местных жителей. В самом же Готфорде трупы бродяг незаконно сжигают в «Колыбели праха» — специальном склепе у пристани, выстроенном четыре года назад. Тем не менее, некоторые охотники и даже бандиты все-таки хоронят тела погибших чужаков, но движет ими отнюдь не сострадание. Трупный запах привлекает хищников…
Именно хищников принято считать главной проблемой местных жителей. Остров кишит зверьем и монстрами от морского побережья до вершин гор. Некоторых тварей, таких как черный волк, болотный червь или землегрыз, нельзя встретить нигде кроме Миркхолда. Здесь, как и на Южных островах, водятся дикие никты. От континентальных собратьев они отличаются сумрачным нравом и культурной недоразвитостью. Живут никты в Рудных горах племенными союзами. Я не видел ни одного из них, но рудокопы сказывали, что эти никты сильнее собратьев из Форстмарда и Танталии, а по комплекции напоминают скорее огров. Стычки с людьми у них происходят крайне редко. Люди, как правило, после таких стычек в живых остаются тоже редко.
В горах и пещерах заблудившийся путник рискует стать добычей никрипов, которых местные шахтеры называют «покопами». Согласно бестиариям, существа эти похожи на больших муравьев с острыми мандибулами и сверхпрочным хитиновым панцирем. Живут никрипы в самых глубоких пещерах, выстраивая гнезда вокруг матки. Несмотря на численность и размеры, относятся к пассивным хищникам, таким как свинокрысы, медведи и мирквихтты, то есть, нападают лишь в том случае, когда кто-то вторгается на их территорию.
В ночное время шахты посещают дукеры. Жители Вихтрука и бродячие охотники, ночевавшие на севере в горах, описывали мне их как высоких бледнокожих людей с большими черными глазами. Вне всяких сомнений, это вымышленное существо, сродни демону, привидению или алмерской мурене. На Миркхолде их считают стражами подземного мира, а некоторые горняки даже приносят дары, веря, что те помогают им уберечься от обвалов. При этом дукеры, конечно же, становятся невидимыми и пропадают раньше, чем заметивший их человек успевает позвать спутников.
Рыбакам, отошедшим далеко от берега, грозит опасность со стороны обитателей моря. На большой глубине живут спруты и морские змеи. Ловцам жемчуга и любителям плавать следует опасаться песчаных акул и красных печеночников. Печеночники здесь в особой чести, и управу на них пытаются найти еще со времен колонизации. Эти вермины по форме напоминают длинный бордовый шнурок с присосками. Плавают подобно змеям в гуще водорослей, откуда забираются пловцу в задний проход и сосут кровь. Живя в городе, я часто видел, как из моря доставали людей, ставших жертвами этих прилипал. Спасают несчастных, как правило, одним способом: ведут к опытному кузнецу или алхимику, который выжигает паразитов каленым железом.
Путешественника, ушедшего в лес, ждет встреча не только со зверьми. Бандитов на острове много. Большинство из них бывшие подёнщики и бродяги с большой земли — дикие простаки и невежи, неспособные ни к какому труду. Покорившись судьбе, словно звери живут в землянках и пещерах, занимаясь охотой и вымогательством. Капитан Молтен, возглавляющий ныне городское ополчение, классифицирует их следующим образом: «Изгои» — обнищавшие крестьяне и прочий ленивый сброд, изгнанный из города, живущие на Южных холмах; «Лудильщики» — ватаги нищих лучников, расстреливающих торговцев со скал, чтобы затем подобрать все, что упало; «Воры» — чаще крестьяне и горожане, живущие двойной жизнью; «Бандиты» — непосредственно сами головорезы, занимающиеся грабежом и убийством ради золота.